A Cadillac végre ott van a Forma–1 rajtrácsán, ami már önmagában komoly teljesítmény, hiszen az elmúlt évtizedben nem érkezett teljesen új alakulat a mezőnybe. A háttérben hosszú és rögös út vezetett idáig, miközben a General Motors támogatásával működő projektnek egyszerre kellett felépítenie a brit központját Silverstone-ban és az amerikai bázisait, mindezt úgy, hogy közben azonnal versenyképes struktúrát hozzon létre.
Az első nagydíj után azonban már nem az számít, hogy sikerült elrajtolni, hanem az, hogyan zárkóznak fel a többiekhez.
Tanulópénz az első hétvégén
A melbourne-i bemutatkozás vegyes képet mutatott. Valtteri Bottas korán kiesett, ugyanis kormányprobléma hátráltatta, amelyet a csapat szerint nem ők idéztek elő. Sergio Pérez viszont célba vitte az autót, ami a projekt történetének első leintése volt a Forma–1-ben.
Graeme Lowdon csapatfőnök a Motorsport.com-nak beszélt az első tapasztalatokról, és nem tagadta, hogy a 2026-os szabályrendszer sokakat próbára tett.
„Ismét láthattuk, hogy ez nem egyszerű. Voltak, akik el sem tudtak rajtolni” – mondta, majd Bottas esetére is kitért. „Valtteri esete igazán sajnálatos volt, mert egyértelműen kormányproblémáról volt szó, ami rendkívül frusztráló, hiszen mi nem gyártunk kormányokat.”
Pérez versenyén menet közben változtattak, ugyanis az eredetileg tervezett egykiállásos taktikát két cserére módosították. „Checónál úgy döntöttünk, hogy az egy kiállás helyett kettőre váltunk, mert abban a helyzetben nem fenyegetett veszély hátulról” – fogalmazott Lowdon, aki a bokszmunkát is dicsérte. „Valójában nagyon jó kiállás volt. Nem tudom pontosan mennyi, de valahol két másodperc körül lehetett. Ez szintén pozitívum a srácoknak.”
A tempó ugyanakkor még elmaradt az élmezőnytől, Pérez több kör hátránnyal ért célba, és három-négy másodperccel volt lassabb körönként. Ez hosszú távon nem tartható.
A háttérben már tavaly zajlott a verseny
A Cadillac felkészülése nem merült ki a szélcsatornás munkában és a tervezőasztal mellett töltött órákban. Lowdon egy úgynevezett „race ready” programot is elindított, amely során a silverstone-i és a charlotte-i központból egy teljes, fiktív nagydíjhétvégét szimuláltak a 2025-ös naptár alapján.
A mérnökök valós időben hoztak stratégiai döntéseket, gyakorolták a rádiós kommunikációt, sőt még azt is modellezték, mi történik, ha a versenyzők médiakötelezettségek miatt nem elérhetők.
Most, az első éles bevetés után Lowdon még inkább meg van győződve arról, hogy ez a megközelítés nélkülözhetetlen volt. „Továbbmegyek, enélkül hihetetlenül nehéz lett volna egyáltalán megpróbálni befejezni a versenyt” – jegyezte meg. „Rengeteg dolog történt egyszerre. Amikor Valtteri autóján jelentkezett a kormányhiba, épp egy bokszkiálláson gondolkodtunk, így rengeteg információt kellett feldolgozni és sok döntést meghozni. Ha nem csináltuk volna végig ezeket a szimulációkat, sokkal nehezebb lett volna.”
A rendszer lényege az volt, hogy a különböző helyszíneken dolgozó szakemberek egy egységként működjenek. „Az az érdekes, hogy amikor meghallasz egy hangot az intercomon, fogalmad sincs, Charlotte-ban, Silverstone-ban vagy a mögöttünk lévő irodában ül-e az illető. Pontosan így akarjuk, hogy működjön. Mindenki együtt dolgozik.”
A következő lépés, ugyanis a mezőny nem vár
A Cadillac számára az első akadály kipipálva, de a háromnapos melbourne-i eufória gyorsan szertefoszlott. A cél most már az, hogy mindkét autó rendszeresen célba érjen, és fokozatosan csökkenjen a hátrány.
Pérez a Kínai Nagydíj hétvégéjén világossá tette, hogy a csapat tisztában van a helyzetével. „Mondjuk úgy, hogy az első cél teljesült. Most pedig az a feladat, hogy versenyről versenyre faragjunk a különbségen” – mondta a mexikói. „Ez az autó már jó ideje elkészült, és nagyon alap. Nagyon korán jóvá kellett hagyni, így tudtuk, hogy a kezdet mindig nehéz lesz.”
A MAC-26 Ferrari-motorral fut, és bár az aerodinamikai csomagot viszonylag korán lezárták, a csapat rendelkezik egy fejlesztési ütemtervvel. Lowdon szerint ez nem egyik napról a másikra hoz áttörést.
„Nyilvánvalóan a következő lépés, hogy mindkét autót célba vigyük és elkezdjünk tempót találni” – zárta gondolatait. „Látjuk az ehhez vezető utat. Ez nem olyasmi, amit egyik napról a másikra meg lehet valósítani, mert mindenki más is fejleszt. De hiszem, hogy sikerülni fog, és fokozatosan csökkenteni fogjuk a hátrányt.”
A 2026-os szabályrendszer elején több csapat is nagy mozgásteret találhat a fejlesztések terén, így a Cadillac nincs egyedül a felzárkózási küzdelemben. A kérdés inkább az, hogy az amerikai–brit projekt milyen gyorsan tud élni a lehetőségeivel.