A 2026-os szezonnyitó után a Cadillacnél gyorsan világossá vált, hogy mostantól nincs több felkészülési idő, ugyanis élesben kell bizonyítaniuk. A melbourne-i hétvége inkább szólt a túlélésről, mint a látványos eredményekről, mégis akadt ok az óvatos bizakodásra.
Sergio Perez nem kertelt az Ausztrál Nagydíj után. „A mézesheteknek vége” – fogalmazott, érzékeltetve, hogy az újonc alakulat számára most kezdődik az igazi küzdelem. A mexikói rutinos párost alkot Valtteri Bottasszal, és pontosan tudja, mekkora falat lesz felzárkózni a középmezőnyhöz.
Az első cél már teljesült
Melbourne-ben a Cadillac az utolsó helyek egyikén harcolt, ami Perez szerint nem érte váratlanul a csapatot. Az elsődleges feladat az volt, hogy egyáltalán célba érjenek az új szabályrendszer szerint épített autóval.
„Azt hiszem, az egész csapat számára nagyon különleges volt befejezni ezt a versenyt” – mondta, majd hozzátette, hogy az együtt töltött rövid időhöz képest hatalmas munkát végeztek. „Ha figyelembe vesszük, mennyire rövid ideje dolgozik együtt ez a társaság, ez óriási vállalás volt az új szabályok mellett. Nem sok autó ért célba. Nekünk sikerült, igaz, csak eggyel. De az első célunkat teljesítettük.”
A következő lépcsőfok már jóval ambiciózusabb. Perez abban bízik, hogy a nyári szünetig pontokat is szerezhetnek. „Remélem, hogy a nyári szünetig képesek leszünk néhány pontot gyűjteni. Nyilvánvalóan hatalmas feladat ez a jelenlegi lemaradásunk mellett” – ismerte el.
Nem klasszikus újonc
Perez szerint a Cadillac helyzete eltér a korábbi évtizedek újonc csapataitól. Szerinte nem egy forráshiányos projektről van szó, hanem egy komoly háttérrel rendelkező vállalkozásról.
„Ez egy új csapat, de nagyon különbözik azoktól az új alakulatoktól, amelyek korábban érkeztek a sportba. Minden erőforrás a rendelkezésünkre áll, és a tapasztalat is megvan. Sok olyan ember dolgozik itt, aki több mint húsz éve a Forma–1-ben van” – mondta.
Ugyanakkor nem ígér gyors csodát. „A Forma–1-ben sajnos nem jönnek gyorsan az eredmények. Sok területen fogunk nagyot előrelépni a következő futamokon, működésben és még a stratégiában is.”
Perez úgy látja, már Melbourne-ben is maradt bennük tartalék. „Ha rendbe tesszük a versenyünket már Melbourne-től kezdve, voltak dolgok, amiket jobban csinálhattunk volna, jobb célkitűzések, jobb stratégia, operatív szempontból jobb kiállások. Az utolsó kerékcserénk már nagyon versenyképes volt. A nagy falat természetesen az aerodinamikai fejlesztés. Szerintem ez gyorsan megérkezik, remélhetőleg.”
A mexikói számára a rajtpozíció lényegtelen. „Teljesen mindegy, honnan indultunk, csak az számít, mennyit fejlődünk a következő hónapokban. Mert a Forma–1-ben nincs idő.”