Alonso a sepangi időmérőn több mint két másodpercet veszített Max Verstappen ellen a padlógázos szakaszokon, miközben a teljes köridőbeli különbség ennél kisebb volt közöttük. Ez azt jelenti, hogy az Adrian Newey által tervezett AMR26-os kódjelű autó tisztán a chassis teljesítménye alapján képes lenne az élmezőnyben csatázni.
A silverstone-iak óriási reményekkel vágták fejét az idei szezonnak, a konstruktőri tabellán azonban mindössze hét ponttal a tizedik helyen állnak. A szerény eredmények hátterében szinte kizárólag a Honda erőforrása áll, a japán gyártóval kötött partnerség első éve ugyanis eddig komoly fejfájást okoz a csapatnak.
Élháló autó, csalódást keltő motor
A szezon előtt még a motor okozta extrém vibrációk jelentettek veszélyt a versenyzőkre, és bár ezt a problémát sikerült orvosolni, a vezethetőség és a nyers tempó továbbra is elmarad a riválisok mögött. A helyzet Szingapúrban tovább romlott, ahol Alonso a turbó meghibásodására gyanakodott a Q1-es kiesése után, miközben a telemetria szerint az autó kanyarsebességei ott is kifejezetten erősek voltak.
A szakértők szerint a különbség meglepően éles a kasztni és az erőforrás között. A The Race szerint Alonso sepangi 11. helye ellenére az egyenesekben felhalmozott 2,238 másodperces hátránya nagyobb volt, mint a Verstappennel szembeni teljes időkülönbség, vagyis egyenlő motorteljesítmény mellett a spanyol pilóta akár másfél tizedmásodperces előnnyel is megszerezhette volna az első rajtkockát.
Vészharangok megszólaltak Japánban
A háttérben egyre nagyobb a feszültség, a hírek szerint a csapattulajdonos Lawrence Stroll már Japánba utazott, hogy személyesen kérjen számon fejlődést a motorgyártó vezetőitől. A spanyol újságíró, Antonio Lobato szerint a milliárdos üzletember tehetetlenségében szinte a falra mászik a lemaradás láttán.
A Honda házán belül sem látszik a gyors kilábalás lehetősége. A japán márka korábbi vezetője, Yasuaki Asaki úgy véli, a közelmúltbeli átszervezések nem sok jót ígérnek a projekt jövőjére nézve.
„Úgy sejtem, a Hondánál a hagyományos fejlesztési rendszer fenntartásának elemzésekor szembesültek azzal, milyen szintet érhet el a motor 2027-re. Ebből arra a következtetésre juthattak, hogy a jelenlegi tempóval sosem érik utol a riválisokat, ezért gyökeres változtatásokra van szükség” – fogalmazott a szakember.