Bár a rendkívül nehézre sikerült 2025-ös szezon után Franco Colapinto a 2026-os Kínai Nagydíjon végre megszerezte legelső világbajnoki pontját az Alpine alakulatánál, az argentin pilóta egyáltalán nem volt elégedett a leintést követően. A huszonkét esztendős versenyző egyrészt Max Verstappen kései kiesésének is köszönhette a pontszerzést, másrészt viszont meggyőződése, hogy a futam alakulása hatalmas lehetőséget vett el tőlük, ugyanis a versenyirányítás egy vitatható döntéssel teljesen tönkretette az ígéretesen induló stratégiájukat.
Biztonsági autós káosz és kettős mérce
A probléma gyökerét a tizedik kör eseményei jelentették, amikor Lance Stroll alatt megadta magát az Aston Martin az első kanyarban. A döntéshozók ekkor azonnal a valódi biztonsági autót küldték a pályára a virtuális megoldás helyett, ami teljesen felborította az erőviszonyokat. Colapinto ekkor csapattársa, Pierre Gasly mögött a hatodik helyen autózott, és a kemény keverékeken rajtolók közül a legelőkelőbb pozíciót foglalta el. A futam korai szakaszában érkező megszakítás hatalmas előnyhöz juttatta a lágyabb abroncsokon lévő riválisokat, akik így szinte ingyen tudtak kiállni a bokszba.
Az argentin értetlenül állt a helyzet előtt, leginkább a szezonnyitó melbourne-i futam tükrében. „Frusztráló az egész, mert egy nagyon jó versenyt futottam, ráadásul remekül kaptam el a rajtot a kemény abroncsokon, így kiváló pozícióban találtam magam. Én voltam a legelőkelőbb helyen a kemény gumisok között, a stratégiánk pedig egyértelműen egy hosszú első etapra épült” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, mennyire következetlennek érzi az ítéleteket.
„Aztán tényleg nem tudom, mi történt. Melbourne-ben mindenre virtuális biztonsági autót adtak. Egy kigyulladt autóra is csak az járt, itt meg az első pályán megálló gép miatt rögtön beküldték a rendes biztonsági autót. Nem igazán értem az ezen a téren alkalmazott logikájukat. Ez az egész kinyírta a versenyemet, ami elképesztő balszerencse” – mondta az eset kapcsán.
Az újraindítást követően a fiatal tehetség megpróbálta kihozni a maximumot a kilátástalan helyzetből, és a frissebb abroncsokon támadó riválisok feltartásával igyekezett védeni csapattársát. „Minden tőlem telhetőt megtettem, hogy az új kemény gumikon érkezők előtt maradjak, ezzel próbálva segíteni Pierre-nek, hiszen az én futamom addigra már túl bonyolulttá vált ahhoz, hogy reális esélyem legyen a pontszerzésre” – vélte az argentin.
Ütközés és megbocsátás
Később, amikor már zöld zászlós körülmények között letudta a saját kerékcseréjét, egy Esteban Oconnal történt koccanás tette fel a pontot az i-re, végleg megpecsételve a komolyabb pontszerzési esélyeket.
„Három körrel Esteban után álltunk ki, és elé tértem vissza a pályára, miután nagyon jó köröket futottam a használt keményeken. Aztán egyszerűen belém jött jobb hátulról, amitől egy hatalmas lyuk keletkezett a padlólemezen, ez pedig egyáltalán nem tett jót a teljesítménynek és az egyensúlynak” – elevenítette fel a történteket, hozzáfűzve, hogy a harag már elszállt.
„A futam után odajött hozzám bocsánatot kérni, úgyhogy minden rendben van. Egy nagyon kemény, de jó csatát vívtunk a versenyen, és bár a vége nem alakult jól, elnézést kért, így fátylat borítottunk rá” – zárta le a témát.
A frusztráció, mint jó jel
A nehézségek és az elvesztegetett pontok ellenére az Alpine háza táján a csalódottság valójában egy rendkívül pozitív jelenség, ugyanis azt mutatja, hogy az autó képes lenne a rendszeres pontszerzésre a 2026-os mezőnyben. A közepes keverékeken tapasztalt szemcsésedés ugyan megnehezítette az életüket, de Colapinto látja a potenciált a projektben.
„Azt hiszem, folytatnunk kell a kemény munkát a srácokkal, mert a közepes gumikon nagyon szenvedtünk a komoly szemcsésedés miatt. Nem volt jó érzés vezetni az autót, így ez a része nem volt olyan pozitív, mint amilyen lehetett volna” – értékelt, megjegyezve, hogy mindent beleadott a volán mögött.
„Mindent megtettem, amit csak tudtam, és tényleg nagyon nyomtam neki. Sokkal több pontot kellett volna szereznünk annál, mint amennyivel végül gazdagodtunk ma. Ez bosszantó, de valahol jó dolog, hogy bosszankodunk emiatt, hiszen sosem kellemes érzés, amikor egy ekkora lehetőség kicsúszik a kezünkből. Sokkal jobb érzés a legjobb tízben autózni, és ahogy mondtam, inkább pozitívum, hogy csalódottak vagyunk a mostani eredmény miatt, de lassabb autók mögött célba érni nem az, amit akartunk” – foglalta össze a gondolatait.