Colton Herta pályafutása során először vezethetett hivatalos versenyhétvégén Forma–1-es autót a Cadillac színeiben, a tapasztaltak pedig mély benyomást tettek az amerikai pilótára. Az első barcelonai szabadedzésen Sergio Pérez autóját kapta meg.
A Circuit de Barcelona-Catalunya aszfaltcsíkján az amerikai pilóta 27 kört teljesített, a tabellán pedig a huszonegyedik, utolsó helyen zárt. A célja azonban nem a köridők hajszolása volt, hanem az, hogy a megfelelő beállításokat megtalálva segítse a mexikói versenyző munkáját a hétvége folytatására.
A Cadillac tesztpilótájaként Herta számára ez a lehetőség kiváló alkalmat biztosított arra, hogy valós tapasztalatokat gyűjtsön az új generációs versenyautókkal. Korábban ugyanis ideje nagy részét a General Motors charlotte-i szimulátorában töltötte.
„Nagyon élvezetes volt a körözés. Sikerült teljesítenünk a tervezett programot, ami komoly pozitívum, ráadásul remélhetőleg hasznos adatokkal is tudtam szolgálni. Személyes szempontból különleges élmény egy hivatalos F1-es edzésen részt venni, amerikaiként pedig kifejezetten büszkévé tett, hogy a Cadillac logóját viselhettem” – mondta a pilóta.
Ismerkedés a csúcskategóriával
Herta a felkészülési program fontosságát firtató kérdésre elmondta, hogy a legfontosabb feladat a teljes rendszer működésének megértése volt. Látni akarta a megbeszélések menetét, és megérteni, hogyan épül fel egy-egy szabadedzés.
„Minden teljesen új, és nagyon különbözik attól, amit eddig megszoktam, mivel sokkal több dologra kell egyszerre figyelnem. Rengeteg a szenzor, a futamok közötti fejlesztési munka is hatalmas méreteket ölt, így folyamatosan záporoznak az információk. Igyekszem minél gyorsabban alkalmazkodni ehhez a környezethez” – fogalmazott az amerikai versenyző.
Bár Herta korábban már tesztelt Forma–1-es autót a McLarennél, a királykategória nyers teljesítménye mégis meglepte.
„Egy mért körön a tiszta sebesség a leginkább lenyűgöző. A féktávok, a kigyorsítások, a kanyarvételi tempó, vagyis minden egyes összetevő sokkal gyorsabb, mint bármi, amit korábban tapasztaltam. Ez valóban rendkívüli” – magyarázta a pilóta.
A váltás nehézségei
Az európai tanulási folyamat komoly kihívások elé állítja a versenyzőt, aki a tesztfeladatok mellett a Forma–2-ben is szerepel a Hitech színeiben. A spanyolországi hétvégén értékes pontokat veszített, így a bajnokság tizenharmadik helyén áll, miközben még mindig szoknia kell az európai széria és a korábbi IndyCar közötti jelentős különbségeket.
„Minden alapvetően különbözik a korábbi tapasztalataimtól. Az autó viselkedése, a gumik, a motor nyomatéka, de még a visszaváltások is teljesen idegennek tűntek az elején, emiatt alaposan meg kellett változtatnom a vezetési stílusomat” – nyilatkozta az IndyCarban korábban kilenc futamgyőzelmet szerző pilóta.
„Fejben elhatározni a változtatást viszonylag egyszerű, de a gyakorlatban is megvalósítani már sokkal nehezebb feladat. Ennek ellenére élvezem a kihívást, hiszen új autókat vezetni és folyamatosan tanulni nagyszerű dolog. Az F1-ben kaméleonnak kell lenni, mivel az autó hétvégéről hétvégére változik, ehhez pedig alkalmazkodni kell. A mostani szezon ebből a szempontból tökéletes tanulási lehetőség” – fogalmazott a pilóta.
A Cadillac F1-es projektjét irányító Dan Towriss elégedett a pilóta fejlődésével, még úgy is, hogy az eredmények egyelőre elmaradnak a várakozásoktól.
„Számítottunk rá, hogy lesznek nehezebb időszakok. Az F2-es szereplés lényege éppen az, hogy Colton megismerje az európai pályákat és hozzászokjon az abroncsokhoz” – magyarázta a szakember.
„A Forma–1-ben a nyers tempó kulcsfontosságú, ehhez pedig az első pillanattól kezdve működésre kell bírni a gumikat. Ezek a keverékek teljesen másképp viselkednek, mint amiket Colton eddig használt. Az, hogy ezt most tanulja, ráadásul minden hétvégén új pályákkal ismerkedik, komoly feladat, de a fejlődése így is az elvárásainknak megfelelően alakul” – zárta gondolatait a csapatvezető.