Az Aston Martin a Japán Nagydíj előtt bejelentette, hogy az első szabadedzésen nem Fernando Alonso ül majd az AMR26 volánja mögött, ugyanis a lehetőséget a csapat harmadik számú versenyzője, Jak Crawford kapja meg Szuzukában.
A 20 éves amerikai pilóta számára ez lesz az első alkalom 2026-ban, hogy hivatalosan is FP1-en vezetheti a zöld autót tartalékosként, ugyanakkor nem teljesen ismeretlen számára a feladat, hiszen 2025 végén már két hasonló edzésen is részt vett. A mostani beugrás külön jelentőséggel bír, mert a japán pálya eddig kimaradt a tapasztalatai közül.
Szimulátorból a legendás pályára
Crawford 2024-ben csatlakozott az Aston Martin fiatalokat támogató programjához, azóta pedig a Forma–2-es szereplését gyári munkával és intenzív szimulátoros felkészüléssel egészítette ki. A silverstone-i központban végzett munka idén harmadik számú versenyzői státuszt hozott számára, és ebben komoly szerepet játszott az a több ezer kilométer, amelyet virtuálisan és valódi F1-es autóban is teljesített.
Szuzuka ugyanakkor új kihívás lesz neki, mivel még soha nem vezetett ezen a technikás, nagy leszorítóerőt igénylő aszfaltcsíkon. Az Aston Martin számításai szerint a japán hétvégével együtt már 3000 kilométernél is többet gyűjt majd a márka Forma–1-es autóiban az elmúlt fél év során.
A részvétel nemcsak tapasztalatszerzés, hanem stratégiai lépés is, ugyanis a szabályok értelmében minden csapatnak négy újonc szabadedzést kell biztosítania a szezon során, és a szuzukai alkalom ennek az egyik eleme.
„Nagyon izgatott vagyok”
Crawford nem titkolta lelkesedését a bejelentés után. „Nagyon izgatott vagyok, hogy volán mögé ülhettek, és vezethetek a csapatnak Szuzukában. Ez egy történelmi és egyben rendkívül kihívást jelentő pálya, alig várom, hogy a szimulátorban tanultakat a valós körülmények között is kipróbáljam” – mondta, majd hozzátette: „Nagyon köszönöm a csapatnak a lehetőséget. Ahogyan az előző FP1-es alkalmaim során is, most is szeretném a legtöbbet kihozni belőle, és minél többet tanulni.”
A pályán végzett munka nemcsak róla szól majd, hanem az adatgyűjtésről is, amely az egész hétvége szempontjából kulcsfontosságú lehet.
Mike Krack, az Aston Martin pályán dolgozó vezetője úgy látja, hogy a fiatal amerikai kiérdemelte az újabb esélyt.
„Nagyszerű, hogy ismét lehetőséget adhatunk Jaknak az FP1-en, ez is része annak az elkötelezettségünknek, hogy fiatal tehetségeket fejlesszünk. Keményen dolgozott, főként a silverstone-i szimulátorban, és ez az edzés segít neki értékes pályatapasztalatot szerezni” – fogalmazott, majd kitért arra is, hogy a gyakorlás a csapat számára is hasznos.
„Fontos lépés a fejlődésében, miközben adatokat és visszajelzéseket gyűjt, amelyek az egész csapat munkáját támogatják.”
A Japán Nagydíj első szabadedzése magyar idő szerint március 27-én hajnalban, 3:30-kor kezdődik, amikor kiderül, hogyan boldogul Crawford a legendás vonalvezetésű pályán.