A Red Bull motorsport-tanácsadója szerint, bár a japán pilóta legutóbbi versenyhétvégéi nem a pontszerzésről szóltak, teljesítménye folyamatosan javul, ami biztató jel lehet a jövőre nézve. Helmut Marko kiemelte, hogy Cunoda Júki továbbra is esélyesként szerepel a 2026-os szezonra a Max Verstappen melletti Red Bull ülésért, hiszen a háttérben zajló fejlődése nem kerülte el a csapat figyelmét.
A Forma-1-es mezőny japán versenyzője a Japán Nagydíjon kapta meg a lehetőséget, hogy Verstappen csapattársaként bizonyítson, miután a Red Bull vezetősége úgy döntött, hogy a gyengélkedő Liam Lawson helyére ültetik. A 25 éves pilóta azonban mindössze hét pontot szerzett átigazolása óta, és jelenleg hét verseny óta nem sikerült pontszerző helyen végeznie, legutóbb a Magyar Nagydíjon a 17. helyen látta meg a kockás zászlót.
A hétvége biztatóan indult Cunoda számára, hiszen a pénteki szabadedzésen a kilencedik leggyorsabb időt autózta, három tizedmásodperccel előzve meg Verstappent. Az időmérő edzésen azonban nem jutott túl az első szakaszon, mindössze 15 ezredmásodperccel maradva le a továbbjutásról. Figyelemre méltó ugyanakkor, hogy csupán másfél tizedmásodperccel volt lassabb holland csapattársánál, miközben a Red Bull mindkét autója küszködött a rendkívül alacsony tapadással.
A mezőny hátsó feléből indulva a csapat úgy döntött, hogy kicseréli Cunoda erőforrását, valamint módosítja az RB21-es fékrendszerének hűtési konfigurációját is. Ennek következtében a boxutcából kellett rajtolnia, ami jelentősen megnehezítette helyzetét egy olyan pályán, ahol köztudottan nehéz az előzés.
„Azért döntöttünk így, mert különben Monzában vagy Zandvoortban kellene motort cserélnünk. Tekintettel a rajtpozíciójára, stratégiailag jobbnak láttuk, ha ezt itt tesszük meg" – magyarázta Marko a döntés hátterét a PlanetF1.com és más médiumok képviselőinek.
A japán versenyző nem tudott jelentősen előrelépni a futam során, és végül a 17. helyen intették le, egy körös hátrányban a győztes Lando Norrishoz képest. A Red Bull tanácsadója azonban kiemelte az időmérő edzésen nyújtott teljesítményét, mint pozitív jelet, hiszen mindössze egy tized választotta el Verstappentől.
„Soha nem volt még ilyen közel hozzá, mindössze egy tizeddel maradt el mögötte. Sajnos azonban kiesett már az időmérő első szakaszában" – jegyezte meg Marko, majd hozzátette: „Folyamatosan fejlődik."
Cunodának mindenképpen további fejlődést kell mutatnia és több pontot kell szereznie, ha a következő szezonban is a Red Bull színeiben szeretne versenyezni. Bár Marko többször is garantálta, hogy az idei szezon során nem cserélik le, a japán pilóta 2026-os ülése Verstappen mellett még korántsem biztosított.
„A pilótáink értékelése hagyományosan a nyári szünet után történik" – nyilatkozta a motorsport-tanácsadó a GPOne-nak. „Jelenleg minden lehetőség nyitva áll. Vizsgáljuk a teljesítményeket – mind a pozitívakat, mind a negatívakat."
Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke, aki a múlt hónapban váltotta Christian Hornert a pozícióban, szintén elismerően nyilatkozott Cunoda Hungaroringen mutatott tempójáról.
„Júki valószínűleg pályafutása során először kvalifikált két tizeddel Max mögött az időmérő első körében, majd egy tizeddel a második futamban. Max sem érezte magát különösebben jól a pályán" – mondta a PlanetF1.com és más médiumok képviselőinek. „Tulajdonképpen ez egy erős, nagyon erős, talán az eddigi legjobb teljesítménye volt."
„A Spában mutatott fejlődés után úgy gondolom, ez valami olyasmi, amiben ő és a mérnöki csapata nagyon jó munkát végeztek" – tette hozzá a csapatfőnök.
Mekies korábban már kifejtette, hogy csapatfőnökként egyik prioritása annak biztosítása, hogy a Red Bull második ülésében is kiváló teljesítményt nyújtson a versenyző.
„A prioritás az, hogy megadjuk Júkinak mindazt, amire szüksége van a jó teljesítményhez" – nyilatkozta a Sky F1-nek. „A második ülés kapcsán ez a legfontosabb. Erre koncentrál a csapat."
„Már több verseny óta próbálkozunk ezzel. Közösen keressük a módját, hogyan tehetünk további lépéseket. Spa ebből a szempontból nagyon pozitív volt. Itt összességében egy trükkös hétvége volt, így valószínűleg kicsit nehezebb megítélni."
„De nincs okunk azt feltételezni, hogy Júki teljesítménye ne lehetne olyan, mint amit a múltban láttunk. Jelenleg erre koncentrálunk" – zárta gondolatait a csapatfőnök.
A japán pilóta jelenleg a 18. helyen áll a versenyzői bajnokságban 10 ponttal, 177 ponttal lemaradva a harmadik helyen álló Verstappentől.