A katari sprintversenyen elért ötödik helyezéssel idénybeli legjobb eredményét ünnepelhette Júki Cunoda, aki ráadásul fontos szerepet is vállalt abban, hogy a Red Bull másik versenyzője, Max Verstappen előnyösebb helyzetbe kerüljön a rajt után. A japán versenyző a Viaplaynek nyilatkozva hangsúlyozta, mennyire örült annak, hogy ezúttal valóban hasznára tudott lenni csapattársának.
„Max remekül rajtolt, és mivel én is jó pozícióban voltam, már a negyedik kanyarban elengedtem, hogy ne tartsam fel. Örülök, hogy ezzel segíteni tudtam” – mondta, majd hozzátette, hogy ritkán adódott erre korábban lehetősége. A japán versenyző Azerbajdzsánban már végzett Lando Norris előtt, de ezúttal közvetlenül támogatta a címvédőt.
A sprint rajtja után Cunoda gyorsan átlépett Fernando Alonsón, sőt egy pillanatra még Norris megtámadására is volt esélye. Az első kanyarban már a negyedik helyen autózott, az RB21-est pedig betette Norris mellé a belső ívre, ám a brit megőrizte pozícióját.
„Most visszanézve azt mondanám, bátrabbnak kellett volna lennem. Talán ha határozottabban támadok, előrébb kerülhettem volna” – fogalmazott, majd azt is kiemelte, hogy nem akarta befolyásolni a világbajnoki küzdelmet, így inkább a biztonságot választotta. „Nem akartam kockázatot vállalni, hiszen jó helyen autóztam, és egy ütközés sokkal többet ártott volna.”
Vitatott büntetés és visszakapott helyezés
A futam második felében Cunoda ötmásodperces időbüntetést kapott a pálya határainak átlépése miatt, ami miatt átmenetileg visszacsúszott a hatodik helyre. Az ítélettel nem feltétlenül értett egyet.
„Meg kell néznem a visszajátszást, mert nem éreztem úgy, hogy valóban túlléptem volna a határokat. Persze az is lehet, hogy csak nem vettem észre” – ismerte el, majd hozzátette, hogy legalább most tanulhatott az esetből. „Szerencsére nem a kvalifikáción történt, ahol még nagyobb kár lett volna belőle.”
Végül a sors visszarendezte az eredményt, ugyanis Kimi Antonelli is hasonló büntetést kapott, így Cunoda visszaléphetett az ötödik pozícióba. Ezzel pedig nemcsak saját legjobb sprinteredményét hozta, hanem a Red Bull taktikai szempontjából is hasznos munkát végzett.