Vegyes érzelmekkel zárta a pénteki napot Cunoda Júki Zandvoortban, miután az első szabadedzésen mindössze a tizenhatodik helyen végzett, míg a délutáni gyakorláson egészen a hetedik pozícióig tornázta fel magát. A japán versenyző elégedetten tekint vissza a nap második felére, ugyanakkor rámutatott néhány meglehetősen zavaró különbségre a két tréning között, ennek ellenére bizakodóan várja a holnapi folytatást.
A Red Bull pilótája számára nem indult fényesen a nap, hiszen az első szabadedzésen csak a tizenhatodik helyet sikerült megszereznie, miközben csapattársa, Max Verstappen tíz pozícióval előtte végzett, a mezőny leggyorsabb versenyzőjétől pedig közel két másodperces hátránnyal zárt. A második gyakorláson ugyanakkor már csak két hellyel maradt el a holland világbajnok mögött, az élen végző Lando Norristól pedig mindössze kilenc tizedmásodperccel volt lassabb – kétségtelenül jelentős előrelépés.
A nyári szünetet követő első körökkel kapcsolatban Cunoda nem kizárólag negatívan értékelte a szereplését, annak ellenére sem, hogy csak a tizenhatodik helyen zárt. „Őszintén szólva, egészen jól kezdtünk az első szabadedzésen, aztán jött egy kisebb visszaesés," – összegezte tapasztalatait. Hozzátette, nem lepte meg, hogy nem minden alakult tökéletesen. „Amikor megpróbálod kihozni a kocsiból a maximumot, előfordulhatnak ilyen helyzetek," – hangsúlyozta a távol-keleti pilóta, aki ennek ellenére megőrizte optimizmusát. „Természetesen nem ideális ez a helyzet, de legalább tisztában vagyok azzal, hol található a határ," – fogalmazott.
A délutáni gyakorlás során jelentősen javult a helyzet, ekkor már csak Lewis Hamilton ékelődött be a két Red Bull közé, szemben a délelőtti edzéssel, amikor egy egész pilótacsoport választotta el a csapattársakat. Ráadásul Cunoda kevesebb mint egy másodperces hátrányban volt Norristól, míg az első szabadedzésen közel két másodperccel maradt el az élen végző versenyzőtől.
„A második szabadedzésen megpróbáltam mindent összerakni," – nyilatkozta Cunoda. „Úgy éreztem, a rövid etapok jól sikerültek, bár még van rajtuk javítanivaló," – tette hozzá, árnyalva teljesítményét. „A hosszú körökön azonban sokkal korlátozottabbnak éreztem magam," – jegyezte meg.
A hetedik hely nemcsak csapattársához képest eredményezett szűkebb különbséget, hanem némi önbizalmat is adott a japán versenyzőnek. „Néhány módosítást eszközöltünk a második szabadedzés előtt. Ilyen hosszú pihenőidőszak után a legfontosabb, hogy fokozatosan építsd fel az önbizalmadat a nap folyamán," – vélekedett. A nyári szünet utáni első verseny zandvoorti helyszíne tovább nehezíti a helyzetet. „Élveztem a második szabadedzést ezen az egyedülálló pályán, de a szokásos módon nem volt egyszerű megbirkózni az erős széllel," – mondta Cunoda.
A Red Bullnál a két edzés között nyilvánvalóan dolgoztak az autón, ám az eredmények nem voltak maradéktalanul pozitívak, ahogy ezt a japán pilóta is megerősítette. A versenyszimulációt különösen csalódásként élte meg. „Túlságosan is lemaradtunk," – ez az egyetlen következtetés, amit a távol-keleti versenyző levonhatott. „Őszintén szólva, meglehetősen furcsa volt az egész," – folytatta. „Sehol sem éreztem igazán tapadást; minden egyes körrel lassabbnak és lassabbnak tűnt az autó." Ez utóbbi probléma nem újkeletű; Cunoda és Verstappen 2025 eleje óta folyamatosan panaszkodik a tapadás és az egyensúly hiányára.
A japán pilóta ellentmondásos problémákat tapasztalt a szabadedzések során. „Lehetséges, hogy bizonyos változtatások épp az ellenkező hatást váltották ki, talán valami középutas megoldást kell találnunk," – vetette fel a Red Bull versenyzője. Ennek ellenére pozitív maradt. „Legalább most már tudunk valamit a holnapi napra vonatkozóan. Jó, hogy az edzések rávilágítottak erre, így tisztában vagyunk azzal, mit kell javítanunk," – zárta bizakodóan.