A Forma–1 2026-os szabályváltozásainak egyik központi eleme a teljesen CO2-semleges üzemanyag, amely fosszilis összetevők nélkül készül, és gyártási folyamata is környezetbarát. Bár a sportág irányítói büszkén hangoztatják ezt az újítást, a valóság az, hogy a szezon előtti teszteken – például Barcelonában és Bahreinben – még nem kötelező ezt az üzemanyagot használni.
Az FIA ugyanis ideiglenes mentességet adott a csapatoknak és az üzemanyagpartnereknek, miután többen jelezték, hogy nem tudják időben elkészíteni és homologizálni a végleges bioüzemanyag-keverékeket. Ez azt jelenti, hogy a szezon előtti tesztidőszakban akár hagyományos, fosszilis alapú benzint is bevethetnek az istállók – legalábbis elméletileg.
A fejlesztés összetettsége miatt a laboratóriumokban mesterségesen állítják elő a kívánt molekulákat, amelyek megfelelő gyulladási tulajdonságokkal rendelkeznek, és nagy energiasűrűséget biztosítanak. Ez lehetővé teszi, hogy a versenyautók kevesebb üzemanyagot vigyenek magukkal a rajtnál, ami súlycsökkenést és gyorsabb köridőket eredményezhet.
A 2026-os szabályok szerint kizárólag szintetikus vagy biomassza-alapú benzin jöhet szóba – utóbbi azonban nehezebben porlasztható, és gyengébb kopogásállósággal is bírhat, ami negatívan befolyásolhatja a motorteljesítményt. Ezért is különösen fontos, hogy a motorfejlesztők és a vegyészek szoros együttműködésben alakítsák ki a végleges keverékeket.
A folyamat ráadásul nem olcsó: tavaly olyan becslések is napvilágot láttak, amelyek szerint az új üzemanyag literenként akár 300 dollárba is kerülhet, ami versenyhétvégénként 100 ezer dolláros többletköltséget is jelenthet egy-egy csapat számára. Ez pedig egy szezonban akár 2,5 millió dolláros kiadást is jelenthet csak ezen a téren.
Több gyártó azonban késedelmet jelzett a homologációs eljárás miatt, amely során minden egyes molekulát és adalékot részletesen meg kell vizsgálni a fenntarthatósági előírások szerint. Mivel a folyamat teljesen új, és nincs korábbi tapasztalat CO2-semleges F1-üzemanyaggal, az FIA úgy döntött, hogy a 2026-os szezon előtti teszteken még elnézőbb lesz.
A háttérben arról is szó van, hogy a homologizáció bonyolultsága miatt az FIA szakemberei egyszerűen nem tudták időben lezárni a szükséges jóváhagyásokat, emellett az Auto Motor und Sport szerint több pletyka is kering arról, hogy a gyártók nem tudtak kellő mennyiségű bioüzemanyagot előállítani a tesztekre, ám ezt hivatalosan senki sem erősítette meg.
Bár elméletben a csapatok akár „szennyezőbb” üzemanyagokat is használhatnak a tesztidőszakban, a legtöbben már most is olyan keverékekkel dolgoznak, amelyek közel állnak a végleges, fenntartható változathoz. A cél az, hogy a gyakorlatban is teszteljék a potenciális problémákat, még mielőtt élesben bevetésre kerül a technológia.