Csúszós aszfalt fogadta a mezőnyt a pénteki szabadedzéseken Szuzukában, ami alaposan feladta a leckét a stratégáknak. A hűvösebb időjárás miatt a gumik felmelegítése komoly kihívást jelentett a sima felületen, különösen az olyan gyors tempójú részeken, mint az S-kanyarok vagy a legendás 130R. Ebben a helyzetben a McLaren és a Mercedes pilótái érezték a legjobban magukat, Oscar Piastri révén ráadásul a wokingiak zárták az élen a nyitónapot.
Ezzel szemben a Red Bull garázsában már kevésbé volt vidám a hangulat, a holland pilóta borzalmasan indította a hétvégét. Az RB22-es versenygép komoly tapadási és egyensúlyi gondokkal küzdött, így a négyszeres világbajnok csupán a tizedik helyen zárta a második gyakorlást.
„Az autónak jelenleg komoly egyensúlyi problémái vannak, amiket nem lehet csak úgy egyetlen éjszaka alatt megoldani” – értékelt a leintést követően a pilóta, megjegyezve azt is, hogy nem számít csodára a szombati napon.
A kialakult helyzetben egyetlen dolog mentheti meg az energiaitalosokat, ez pedig az égiek közbeavatkozása. A szombati kvalifikáció idejére megközelítőleg húszszázalékos esélyt jósolnak a csapadékra a meteorológusok. Bár ez nem tűnik kimagaslóan magas aránynak, a 17 és 21 fok közötti hőmérséklet, valamint a déli irányból fújó mérsékelt szél könnyen megtréfálhatja a mezőnyt, ugyanis a változékony körülmények pillanatok alatt átírhatják a kidolgozott terveket.
A holland versenyző egyelőre kifejezetten pesszimistán várja a magyar idő szerint reggel hét órakor kezdődő időmérőt, hacsak a felhők nem hoznak valami váratlan fordulatot. A nehézségek mellett az új generációs autók viselkedése is frusztrációt okoz számára a japán aszfaltcsíkon.
„A padlógázos érzés a legendás első szektorban nagyrészt teljesen eltűnt” – vélte a vezethetőség kapcsán, utalva arra, hogy a jelenlegi aerodinamikai csomagokkal megváltozott a pálya klasszikus karaktere.