Bár a McLaren előre bejelentette, hogy nem vesz részt az F1 2026-os előszezoni tesztjének első napján Barcelonában, hétfő reggel mégis sikerült magára vonnia a figyelmet, amikor pontban 9 órakor, a tesztek rajtjakor bemutatta a MCL40 első hivatalos képeit.
A bemutatott autó azonban nemcsak a technikai újdonságok miatt keltett érdeklődést, hanem a különleges megjelenése miatt is. A fekete-króm színezés sokakban nosztalgikus emlékeket idézett fel, hiszen a kilencvenes évek végének és a kétezres évek elejének McLaren–Mercedes korszakát idézi. Azonban a csapat gyorsan leszögezte, hogy ez csak egy ideiglenes dizájn, amelyet kizárólag a barcelonai tesztekre szántak.
A végleges papayaszínű festés, amely az elmúlt években a McLaren védjegyévé vált, csak a hivatalos bemutatón, február 9-én, vagyis még a bahreini tesztnap előtt kerül leleplezésre. A wokingi alakulat hivatalos közleménye szerint a mostani különleges festés célja az volt, hogy a meglepetés erejét fenntartsák.
„Azért választottunk egyedi fekete-króm dizájnt, mert így bemutathatjuk az autónkat anélkül, hogy idő előtt felfednénk a 2026-os külsőt. A motorburkolaton és az oldaldobozokon a 2026-os szám szerepel, jelezve az új éra kezdetét” – áll a csapat közleményében.
A csapat azt is részletezte, hogy miért nem akarták a 2025-ös dizájnt újra használni, vagy egy teljesen színtelen, nyers karbonszálas autót pályára küldeni. Úgy fogalmaztak: „Egy korábbi dizájn alkalmazása nem tükrözné az új korszak szellemiségét, és az sem illene a McLaren stílusához, ha egy teljesen csupasz autóval jelennénk meg.”
Bár ideiglenes festésről van szó, a csapat szerint az új dizájn több elemében is hasonlít a végleges verzióhoz. A kreatív csapat szorosan együttműködött a karosszéria- és aerodinamikai részleggel, hogy olyan megjelenést alkossanak, amely már most segíti az autó viselkedésének megértését.
Ennek különösen nagy jelentősége van az idei szezonban, mivel 2026-tól új technikai szabály lépett életbe, amikor az FIA előírta, hogy az autók legalább 55 százalékát valamilyen festésnek kell borítania. A szabály a korábbi években elharapódzott „nyers karbon” trend visszaszorítását célozza, amely során a súlycsökkentés érdekében több csapat is a mellőzte a festéket bizonyos felületeken.
A McLaren szerint most azt is tesztelik, hogyan viselkedik a vinilbevonat azokon a felületeken, amelyeket eddig nem festettek és amelyek fokozott hőhatásnak vannak kitéve. „Ez a teszt lehetőséget ad arra, hogy valós körülmények között értékeljük a bevonat tartósságát és ellenállóképességét” – hangsúlyozták.