Végül Max Verstappennek be kellett érnie a tizedik hellyel a Spanyol Nagydíjon – annak ellenére, hogy a négyszeres világbajnok időközben vezette a versenyt és ötödikként haladt át a célvonalon.
A tízmásodperces büntetés azonban, amelyet a Red Bull Racing sztárja a végén kapott, visszavetette őt. Ezt azért rótta ki rá a stewardok, mert az ötödik kanyarban összeütközött George Russell-lel.
Az ütközést megelőzően az egyes kanyarban Russell túl közel került a hollandhoz. Verstappen a menekülőzónára tért ki, ezután csapata arra kérte, hogy adja vissza a pozíciót a büntetés elkerülése érdekében.
Az ambiciózus címvédő ezt nagyon vonakodva tette – ahogy egyértelmű rádiós szavai bizonyították. Amikor lelassított és Russell előzött, akkor került sor a kellemetlen találkozóra, amellyel büntetést szerzett magának.
Christian Horner csapatfőnök a verseny után a Circuit de Barcelona-Catalunya paddockjában azt nyilatkozta: „Azt gondolom, hogy kicsit messzebbre kell visszamennünk, ha megnézzük az esetet. Három kiállásos stratégiát választottunk, mert a McLaren tempó- és gumielőnye túl nagy volt ahhoz, hogy közvetlen harcban megálljuk a helyünket. Ezért vállaltuk a kockázatot."
„Amikor az 54. körben biztonsági autó jött a pályára, ez valószínűleg a legrosszabb időzítés volt a stratégiánkra nézve. Választhattunk volna, hogy nyolc körös lágy gumikon maradunk, amely erősen igénybe volt véve. Ez arra vezetett volna, hogy az újraindításnál elkapnak minket, amikor még körülbelül tíz kör volt hátra" – folytatta a brit.
„Sajnos csak egy garnitúra kemény gumink maradt, és úgy éreztük, hogy ez jobb, mint a kopott lágy gumi. Ezért bokszoltunk. Az újraindításnál Max megcsúszott, és Charles mellé került. Úgy nézett ki, mintha balra szorította volna, George pedig megpróbálta ezt kihasználni az első kanyarban. Nagyon-nagyon szoros volt" – hangsúlyozta a Milton Keynes-i csapat vezetője.
„A közelmúlt tapasztalatai és a legutóbbi incidensek vizsgálata alapján úgy éreztük, hogy ez büntetést fog eredményezni, ezért Maxot utasítottuk a pozíció visszaadására, amiért természetesen dühös volt."
"Úgy vélte, hogy először is nem hagytak neki helyet, másodszor pedig George nem uralkodott teljesen az autója felett. A mérnökével folytatott vita után visszaadta a helyet az ötödik kanyarban, és ott következett be az érintkezés" – részletezte tovább Horner.
„Még nem tudtam beszélni Maxszal, de a stewardok nyilvánvalóan olyan balesetnek minősítették az egészet, amelyet ő okozott, ezért tíz másodperces büntetést és néhány büntetőpontot szabtak ki rá. Ez természetesen nagyon frusztráló volt, mert egy olyan délutánon, amikor könnyen a dobogón végezhettünk volna, csak egy pontot szereztünk" – sóhajtott az 51 éves csapatfőnök.