Az indiai F1-es visszatérésről szóló, látványos bejelentést gyorsan lehűtötte a valóság, ugyanis a Forma–1 egyértelművé tette, hogy 2027-ben nem rendeznek futamot az országban, még akkor sem, ha a kormányzati oldal magabiztosan beszél egy újabb Indiai Nagydíjról. A buddh-i pálya neve ismét előkerült, ám a jogtulajdonos szerint a naptárban egyszerűen nincs hely egy ilyen dátumnak.
A vita egy nyilvános nyilatkozatból indult, amikor Mansukh Mandaviya, India sportminisztere azt állította, hogy „2027-ben lesz Forma–1-es verseny Indiában, az első futam a Buddh International Circuiten lesz”. A kijelentés gyorsan körbement, mert az F1 utoljára több mint egy évtizede járt a helyszínen, és azóta is rendszeresen felmerül, hogy a sorozat visszatérhetne a hatalmas piacra.
Mandaviya szerint a korábbi kudarcot okozó akadályok most kezelhetők lennének, ugyanis úgy látja, hogy a tárgyalások képesek rendezni azokat az adózási és bürokratikus problémákat, amelyek végül a verseny eltűnéséhez vezettek 2013 után. A miniszter arról is beszélt, hogy még körülbelül fél évre lenne szükség a részletek kidolgozásához, miközben a kormány segítene olyan adókönnyítésekben, amelyek korábban a legélesebb vitapontot jelentették, és amelyek nélkül a projekt szerinte nem lehet üzletileg fenntartható.
A kormányzati optimizmushoz üzleti érdeklődést is társított: Mandaviya azt mondta, legalább három vállalat jelezte, hogy szívesen üzemeltetné a létesítményt, ráadásul állami támogatással próbálnák pénzügyileg vonzóvá tenni a konstrukciót. Az üzenet lényege az volt, hogy India készen állna egy újrakezdésre, és most megvan a politikai akarat ahhoz, hogy a korábbi buktatók ne ismétlődjenek meg.
A Forma–1 válasza azonban jóval hűvösebb volt. A RacingNews365-nek eljuttatott állásfoglalásban a sorozat szóvivője úgy fogalmazott: „India értékes piac a Forma–1 további növekedése szempontjából, elképesztő és szenvedélyes rajongótáborral, ugyanakkor 2027-ben nem fogunk ott versenyezni.”
A közlemény azt is megindokolta, miért ennyire nehéz időpontot találni, hiszen a rendezési szándék világszerte erősebb, mint valaha, miközben a versenynaptárban korlátozott a helyek száma. Ez a mondat különösen beszédes annak fényében, hogy a Forma–1 az utóbbi években rekordközeli terheléssel működik, és egyre több ország próbál bejutni a körforgásba, így egy új helyszín érkezése szinte mindig azt jelenti, hogy valaki másnak ki kell szorulnia.
Az indiai történet ráadásul nem előzmény nélküli: a Buddh International Circuit 2011 és 2013 között adott otthont futamoknak, ám az esemény végül pénzügyi okok miatt elvérzett, és a vitatott adózási besorolások is hozzájárultak ahhoz, hogy a vállalkozás hosszú távon ne legyen életképes. A pálya és a promóció körüli bizonytalanságok miatt az Indiai Nagydíj gyorsan a naptár egyik problémás pontjává vált, majd eltűnt.
Azóta India több nagy nemzetközi motorsport-projekttel is próbálkozott, de a cikkben felidézett példák alapján a tartós működés nem igazán jött össze: a MotoGP és a Formula E körüli törekvések sem tudtak stabil, hosszú távú rendszerré válni. Ez a háttér óvatossá teszi a döntéshozókat, mert nem elég egy egyszeri nagy dobás, a Forma–1 pedig kifejezetten a kiszámítható, több évre előre garantált feltételeket keresi.
Mindez nem jelenti azt, hogy India érdektelen lenne az F1 számára, sőt: a sportág népszerűsége az elmúlt években látványosan nőtt az országban, és mára milliók követik a bajnokságot digitális platformokon. A hatalmas közönség és a gyorsan bővülő rajongótábor miatt India továbbra is vonzó célpont lehet, csak éppen a Forma–1 jelenleg nem 2027-re időzíti a visszatérést.
Mandaviya közben egy lehetséges „felvezető lépést” is bedobott, ugyanis szerinte egy MotoGP-futam szolgálhatna előkészítésként a Forma–1 későbbi újraindításához, miközben azt állította, hogy zajlanak egyeztetések az indiai szövetség (Federation of Motor Sports Clubs of India) és a Forma–1 illetékesei között. A jogtulajdonos mostani, határozott cáfolata alapján azonban a legfontosabb üzenet egyelőre az, hogy a bejelentett dátum nem áll meg, még akkor sem, ha a piacot a sorozat továbbra is kiemelten figyeli.