Franco Colapinto nem teljesít jól, amióta három futammal ezelőtt Jack Doohan helyére lépett az Alpine-nál, ami miatt a rajongók már azt találgatják, hogy hamarosan Paul Aron válthatja, miután kiderült, hogy az észt versenyző privát teszten vett részt Monzában.
Az argentin pilóta minden eddigi időmérőn kiesett az első szakaszban (Q1), míg csapattársa, Pierre Gasly Imolában hat, Barcelonában pedig tíz hellyel előrébb végzett nála a kvalifikáción. Pontszerzésre sem volt igazán esélye, hiszen átlagosan a 14,6. helyen ért célba, így nehéz azt állítani, hogy jelentős előrelépést jelentene Doohanhez képest.
Ez azonban Flavio Briatore számára még elfogadható lehet, tekintettel arra, hogy Colapinto jelentős szponzori csomagot hozott magával, ami nagyobb gazdasági előnyt jelent a csapat számára a módosított felállással. Az argentin pilótát kezdetben öt versenyre jelentették be, miután Doohan mindössze hat futamot teljesített, ami azt jelenti, hogy már csak két hétvége áll rendelkezésére, hogy meggyőzze a kételkedőket.
Briatore ugyan tagadta, hogy Colapinto ilyen rövid távú szerződéssel rendelkezne, ám a háttérben már aktívan figyeli a pilótapiacot. Most pedig olyan felvételek jelentek meg a közösségi médiában, amelyeken az Alpine egyik tartalékpilótája, Paul Aron tesztel Monzában. A csapat tartalékos keretéhez tartozik még Doohan és az F2-es versenyző, Kush Maini is.
Az Alpine maga nem posztolt a tesztről, de Aron a közösségi médiában megerősítette, hogy Olaszországban járt. Az A523-as autóval végzett TPC (Testing of Previous Cars) futam lehet, hogy csak rutinszerű és előre tervezett volt, ám a rajongók érthető módon találgatni kezdtek Colapinto nehézségei fényében.
A közösségi média felrobbant a találgatásoktól
Az X-en (korábban Twitter) az egyik felhasználó azt írta: „Üdvözöljük az F1-ben, Paul Aron", míg egy másik megjegyezte: „Úgy tűnik, előkészítik a harmadik pilótát, hogy átvegye az irányítást". Egy harmadik felhasználó „két futam múlva esedékes pilótacserét" jósolt, amikor Colapinto szerződése lejár, ha hihetünk az Alpine eredeti sajtóközleményének. Aron előléptetését egyre valószínűbbnek tartják.
Eközben egy Reddit-felhasználó szerint Aron „csak arra az esetre tesztel, ha Monzára már ő ülne az autóban", míg egy másik viccesen megjegyezte: „Megérkezett a következő öt futamos projekt."
A szabályok szerint az Alpine egy szezonban csak négy pilótát nevezhet, és már hármat használtak. Briatore valószínűleg szeretné értékelni Aront, mielőtt véglegesítené, ki lesz Gasly csapattársa 2026-ban. Az Alpine emellett tárgyalásokat folytatott Sergio Perezzel is, aki szintén jelentős anyagi támogatást hoz, és sokkal tapasztaltabb, mint Colapinto. Érdemes megjegyezni, hogy az argentin pilóta hosszú távú kölcsönszerződéssel érkezett a Williamstől.
A héten Valtteri Bottas is elárulta, hogy menedzsmentje tárgyalt az Alpine-nal, vagyis úgy tűnik, számos versenyző van versenyben az ülésért. Egy korábbi teszt során Colapinto állítólag jelentősen gyorsabb volt Aronnál, amikor a két pilóta egymás ellen mérte össze tudását. Az észt versenyző ugyanakkor tavaly az F2-ben jobb eredményeket ért el, és végül harmadik helyen zárt az összetettben.
Az Alpine csapatán belül néhányan Aront tartották a legalkalmasabb jelöltnek Doohan helyére. Az észt pilóta azután csatlakozott az enstone-i alakulathoz, hogy megvált a Mercedestől.