Az idei szezon első felében a Red Bull hajtotta végre a leggyökeresebb aerodinamikai koncepcióváltást a mezőny élcsapatai közül. A bikások először Barcelonában nyúltak hozzá érdemben az autóhoz, ahol az oldaldobozok alsó részét teljesen áttervezték.
Ez a módosítás a McLaren hátsó csúszdás megoldásához hozta közelebb a Red Bullt, miközben a Ferrari kialakításából is merítettek ihletet. Spanyolországban emellett egy apró szárnyelemmel is kiegészült a hátsó szárny mozgatómechanizmusa, ami a Monacóban látott elemek szerves folytatása volt.
A garázs másik oldalán a Ferrari bizonyult a legaktívabb fejlesztőnek a szezon nyitó hónapjaiban. Az olaszok két olyan megoldást is pályára vittek, amelyek komoly hatást gyakoroltak a vetélytársak tervezési irányaira.
Az első ilyen újítás az úgynevezett Flip Tail Mode volt, amely egy ívelt terelőszárny segítségével a meleg kipufogógázokat a hátsó szárny főprofilja alá tereli. Ez a megoldás jelentős plusz leszorítóerőt generál, a Racing News 365 információi szerint pedig a maranellóiak ezt már a legelső versenytől kezdve sikeresen alkalmazzák.
A Macarena-szárny és a McLaren hungaroringi áttörése
A Ferrari másik nagy dobása a Macarena névre keresztelt hátsó szárny volt, amely a második előszezoni teszten tűnt fel először. A megoldás Miamiban debütált élesben az átalakított padlólemezzel együtt, és főleg a hosszú egyenesekkel, valamint gyors kanyarokkal teli pályákon bizonyult rendkívül hatékonynak. Bár a Red Bull és a McLaren is megpróbálta lemásolni a koncepciót, a versenykész változat elkészítése komoly mérnöki kihívás elé állította a riválisokat.
A McLaren miamis fejlesztési csomagja és a Kanadában bevetett új első szárny után a Hungaroringen érte el a legnagyobb előrelépést. A budapesti hétvégén egy radikálisan átalakított padlólemezt vetettek be, amelynél a hátsó kerekek előtti részt és az elülső szekciót is teljesen áttervezték.
A wokingi mérnökök elsődleges célja az volt, hogy növeljék az autó aerodinamikai terhelését, amely korábban a rövid tengelytáv miatt jelentős gyengeségnek számított. Az átalakítás nemcsak a leszorítóerőt növelte, hanem a tengelyek közötti egyensúlyt is kedvezőbbé tette.
Áramlási finomítások a Red Bullnál és a Mercedes kanadai csomagja
A Red Bull az ausztriai fordulóra is tartogatott egy fontos fejlesztést, ami az autó belső áramlásaira fókuszált. A hűtőnyílások és a belső csatornák módosításával sikerült javítaniuk a működési hatékonyságon anélkül, hogy meg kellett volna bontaniuk a hajtáslánc rendkívül kompakt elrendezését.
A Mercedes a szezon során folyamatosan finomította az autóját, ám a legátfogóbb csomagot Kanadában vetették be. Montrealban a padlólemez szinte minden szekcióját átdolgozták, beleértve az elülső terelőlemezeket és az első kerekek előtti kritikus területet.
A német csapat a diffúzor külső függőleges terelőlapjain is módosított egy nagy kivágással, amely segített fokozni a levegő kiáramlását az autó hátulján.