Fernando Alonso cseppet sem szépítette a helyzetet az idei szezon második versenyhétvégéjén rendezett kínai sprintfutamot követően. Bár az Aston Martin pilótáinak sikerült meglátniuk a kockás zászlót, a spanyol veterán szerint a tempóhiány borzasztóan aggasztó.
„Bárhogyan is nézzük, a pohár jelenleg eléggé üres, így hát minden egyes apró előrelépéssel csak egyetlen cseppet adunk hozzá, aztán meglátjuk, hogy néhány futam múlva félig telinek látjuk-e már” – mondta az ESPN kérdésére, utalva az AMR26-os kódjelű autó gyengélkedésére.
A zöldek számára tényleg nem sok jót tartogatott a szombati nap, ugyanis a tizenhetedik helyen befutó kétszeres bajnok, valamint a közvetlenül mögötte végző Lance Stroll érdemben csak Sergio Pérez Cadillacjét tudta megelőzni, meg persze azokat a versenyzőket, akik feladni kényszerültek a viadalt, ahogy tette azt Valtteri Bottas, Arvid Lindblad és Nico Hülkenberg.
A tizennyolcadik rajtkockából induló oviedói ezúttal nem tudott csodát tenni az első métereken, ami a kemény keverékű abroncsok választásának is betudható volt. Az egyetlen skalpját a rajtot kissé elalvó Max Verstappen jelentette, miközben a közepes gumikon rajtoló csapattársa hamar áthámozta magát rajta.
A nyitó körök egyáltalán nem teltek eseménytelenül, a kettes kanyarban egy Alexander Albonnal való koccanást úszott meg épphogy, később pedig Lindblad balesete miatt a pálya elhagyására kényszerült a bukótér irányába. A kitérő manőver sokba került, visszacsúszott Verstappen, Albon és egy Cadillac mögé, miközben folyamatosan figyelte a Stroll és Carlos Sainz között zajló csatát.
A futam derekán, a nyolcadik körben aztán sikeresen visszaelőzte Strollt, Hülkenberg kiesése pedig egy újabb pozíciót hozott a konyhára. Amikor a német pilóta alatt megálló Audi miatt pályára küldték a biztonsági autót, a spanyol kint maradt a keményeken, amivel ideiglenesen a tizenharmadik helyre ugrott előre.
Az újraindításnál azonban esélye sem volt a lágyakon érkező ellenfelekkel szemben. A tizenhetedik körben Verstappen könnyedén lépte át, majd Franco Colapinto és Isack Hadjar is elment mellette, végül az utolsó előtti körben Albon tette fel a pontot az i-re, beállítva a tizenhetedik helyes végeredményt.
A lehangoló tempó ellenére a pilóta próbált valami kapaszkodót találni, ez pedig a megbízhatóságban mutatkozott meg. A múlt heti ausztráliai kettős kiesés után ezúttal legalább mindkét autójuk teljesítette a távot.
„Nos, legalább sikerült mindkét autóval célba érnünk. Úgy hiszem, ez volt az első alkalom, hogy problémák nélkül tudtam egy hosszú etapot teljesíteni, ebből a szempontból tehát rendben vagyunk, örülök, hogy eljutottunk a leintésig” – értékelt a futam lezárultával a DAZN F1 kamerái előtt, miközben arról is szót ejtett, hogy rengeteg munkájuk van még hátra az istállónál.
„Biztosan fontos adatokat gyűjtöttünk a csapat számára, de a helyzet továbbra is rossz, és rengeteget kell fejlődnünk” – tette hozzá a spanyol, aki már a hétvége korábbi szakaszában is próbálta hűteni a kedélyeket.
„Ahogy azt már csütörtökön is elmondtam, a megbízhatóságot előbb-utóbb megtaláljuk, de a teljesítmény javulásához úgy gondolom, hogy több időre, talán hónapokra is szükség lesz” – vélte a felzárkózás esélyeiről.