Kissé megkésve, de annál nagyobb figyelem kíséretében csatlakozott a mezőnyhöz a McLaren a barcelonai teszten. A wokingi gárda úgy döntött, hogy kihagyja a gyakorlás első napját, majd a keddi esős körülmények miatt a másodikat is passzolták, ugyanis a szabályok értelmében a csapatok az öt napból mindössze hármat választhatnak ki a körözésre.
A pályára lépés végül szerdán történt meg, amikor az újdonsült világbajnok, Lando Norris első alkalommal gurult ki az 1-es rajtszámmal ellátott autójával. A brit pilóta sikeresen teljesítette az első kilométereket az MCL40-essel, csütörtökön pedig már csapattársa, Oscar Piastri vette át a stafétát, aki szintén szorgalmasan gyűjtötte a kilométereket.
A figyelem középpontjába azonban nem csupán a köridők, hanem egy technikai részlet is bekerült. A McLaren álcázó festése ugyan sok részletet elrejt, ám Gary Anderson, a Jordan korábbi technikai igazgatója kiszúrt egy olyan megoldást a bargeboardok környékén, ami szerinte az FIA érdeklődését is felkeltheti. A szakember úgy véli, a szövetség eredeti szándéka nem érvényesül a 2026-os szabályokkal.
"Látható, hogy a terelőszárnyak most sokkal kidolgozottabbak, mint a hétfőn bemutatott renderelt képeken. Ezek a vízszintes lapátok segítenek elvezetni a légáramlatokat a bargeboard lábazatáról" – magyarázta Anderson, rámutatva arra, hogy a valóságban látott autó jelentősen eltér a digitális látványtervektől.
A probléma gyökere a légáramlatok irányításában keresendő. Az FIA célja az új szabályokkal az volt, hogy a levegőt az autó felé (inwash) tereljék, csökkentve ezzel a turbulenciát a hátul haladó számára. A csapatok azonban, úgy tűnik, más utat választottak.
"Az eredeti bargeboard-stílus, amit az FIA elképzelt, a befelé áramlást volt hivatott elősegíteni. Amit azonban eddig láttam, abból az derül ki, hogy a legtöbb csapat megtalálta a módját annak, hogyan kerülje ezt meg, és most kifelé terelik a levegőt" – fejtette ki a szakértő.
Anderson szerint ez a trend nemcsak a McLarenre jellemző, hanem a mezőny nagy részére, ami lépéskényszerbe hozhatja a szabályalkotókat.
"Jó néhány csapatnál hasonló kiegészítőket láthatunk a véglapokon, és hasonló megoldásokat a bargeboard területén. Kíváncsian várom, hogyan áll ehhez az FIA, hiszen ezek a koncepciók egyértelműen befolyásolják a kifelé áramlást" – tette hozzá, utalva arra, hogy ez ellentétes lehet a szabályok szellemiségével.
A Norris által pályára vitt autó alsó szekcióján vízszintes lamellák jelentek meg, ami jóval bonyolultabb kialakítás, mint amit a csapat a bemutató képeken sejtetett. Bár ezek a megoldások még mindig távol állnak a 2022 előtti időszak extravagáns aerodinamikai elemeitől, a céljuk egyértelmű: az első kerekek mögötti és az oldaldobozok előtti légáramlatok kontrollálása, különösen alacsony sebességnél.
A fő kérdés tehát most az, hogy az FIA mennyire lesz elnéző a turbulens levegőt generáló "outwash" megoldásokkal szemben a szezon rajtja előtt.