Pierre Gasly három futam után már most több stabilitást érez az Alpine-nál, mint korábban bármikor az F1-ben. A Japán Nagydíjon megszerzett hetedik helye után nem is kertelt: szerinte ez az eddigi legjobb autó, amellyel valaha versenyzett a királykategóriában.
A francia ezzel zsinórban harmadszor szerzett pontot az idény elején, ami pályafutása során először fordult elő. Az Ausztrál Nagydíjon tizedik lett, Kínában hatodik, Szuzukában pedig hetedikként intették le – ráadásul egy olyan hétvégén, amelyet ő maga afféle éles tesztként emlegetett az Alpine számára.
Verstappen árnyékában is higgadt maradt
Gasly már az időmérőn jelezte, hogy komolyan kell vele számolni, hiszen a Mercedes, a McLaren és a Ferrari mögött övé lett a legjobb köridő. A verseny első szakaszában kényelmesen őrizte a hetedik helyet a közepes keveréken, a fordulatot pedig a 22. kör hozta, amikor Oliver Bearman kicsúszott, miközben Franco Colapintót próbálta támadni. A biztonsági autó teljesen összerázta a mezőnyt.
Az újraindítás után Max Verstappen érkezett meg mögé, és körökön át szorongatta.
„Hosszú verseny volt, nagy nyomással” – mondta a leintés után. „Az elején egészen komfortosan éreztem magam a közepeseken, de tudtam, hogy az idei szezonban eddig sokszor jött a Safety Car, szóval számítottam rá, hogy most is közbeszól.”
A hajrá azonban már más képet mutatott.
„A második etap teljesen más volt. Verstappen végig hatalmas nyomást helyezett rám, így maximálisan koncentrálnom kellett. Ezeken a gumikon nem lehetett spórolni, végig tolni kellett, és nem fért bele hiba, mert végig nagyon közel volt.”
„Közel tudott maradni, úgy tűnt, a kemény keveréken talán egy kicsit jobbak voltak nálunk. De sikerült mögöttem tartani, és ez sokat ér.”
„Talán a legjobb autó, amivel valaha mentem”
Három futam után 15 pont áll Gasly neve mellett, ami már most a tavalyi teljes termésének jelentős része. A lendület okát nem is próbálta misztifikálni.
„Úgy érzem, jelenleg ez a legjobb autó, amivel a Forma–1-ben versenyeztem, talán a 2021-es AlphaTauri volt hasonló szinten” – fogalmazott.
Ez különösen erős kijelentés annak fényében, hogy korábban a Red Bullnál is kapott lehetőséget, mégis most érzi igazán kereknek a csomagot.
„Van egy stabil alapunk. Jó látni, hogy az első hétvégéken szinte minden pályán működik az autó, és ki tudjuk hozni belőle a teljesítményt. Tudjuk, miben vagyunk korlátozottak, és min kell dolgoznunk. Egy hónapunk van a Miami Nagydíjig, készülnek fejlesztések, szóval összességében biztató a helyzet.”
A japán hétvégét külön is pozitívan értékelte.
„Elégedett vagyok. A csapat remek munkát végzett, folyamatosan javultunk a hétvége során. Jó előnyt építettünk ki Liam Lawsonnal szemben, mögöttünk 18 másodperccel ért célba, előttünk pedig hét másodpercre volt Lewis Hamilton Ferrarija. Ha tovább tudunk fejlődni, talán elérhetjük az élmezőnyt.”
Az Alpine tehát nemcsak pontokat gyűjt, hanem önbizalmat is – Gasly szavai alapján pedig ez most több egyszerű fellángolásnál.