A Melbourne-ben megszerzett magabiztos győzelem után sokan úgy vélték, George Russell számára egyértelmű út vezet az idei világbajnoki cím felé. Szezonja azonban váratlan fordulatot vett, a nyári szünetre fordulva pedig már 59 pontos hátrányban van csapattársával, Kimi Antonellivel szemben.
A Mercedes brit versenyzője nehezen találja az összhangot a W17-es kódjelű autóval, miközben olasz csapattársa jóval gyorsabban alkalmazkodott az új szabályrendszerhez. A tavalyi szezonban Russell javára billenő háromtizedes különbség átfordult, ezt a helyzetet pedig csak tovább nehezítették a folyamatos technikai problémák és a balszerencsés versenyek.
„Nagyon kihívást jelentő, hullámzó szezon áll mögöttünk. Ezzel az autóval sokkal nehezebben találom meg a teljesítmény szempontjából ideális működési tartományt” – nyilatkozta Russell.
„Vagy olyan hétvégéim voltak, ahol a pole-ban álltam és a győzelemért harcoltam, vagy pedig a negyedik-ötödik helyen értem célba. Ez számos különböző okra vezethető vissza, de végső soron arra az önbizalomra és kényelemre vezethető vissza, amelyet az új autóban érzek.”
Megvan a válasz a nehézségekre
A Kínában és Japánban elszenvedett balszerencse után Miamiban Antonelli nyújtott jobb teljesítményt, majd Monacóban és Kanadában újabb csapások érték a brit pilótát. Russell a spanyolországi második helyezésével és a Red Bull Ringen aratott győzelmével próbált lendületbe jönni, ám a legutóbbi hétvégék ismét komoly fejtörést okoztak számára.
„Minden hétvégén tanulok valami újat. Barcelona és Ausztria két igazán nagyszerű hétvége volt számomra, és reméltem, hogy építhetek arra a lendületre. Aztán a legutóbbi hétvégék különböző okok miatt ismét nehéznek bizonyultak. Bízom benne, hogy ezek a külső nehézségek most már mögöttem vannak, és világosabb napok várnak ránk.”
A brit pilóta a monacói hétvége után jött rá a probléma gyökerére - adta hírül a Racing News 365, az ott szerzett tapasztalatok pedig segítettek neki a vezetési stílusa átalakításában. Russell úgy írta le ezt a folyamatot, mint amikor egy golfozó megváltoztatja a lendítésének mechanikáját, vagy amikor valaki a Mona Lisa átfestésével próbálkozik.
Újabb lendület a nyári szünet után
A Mercedes alapos vizsgálatot folytatott az ügyben, és a csapat úgy véli, sikerült megtalálnia a megoldást a W17-est érintő gondokra. Russell határozottan állítja, hogy pontosan látja a nehézségek forrását, még akkor is, ha Silverstone-ban, Spában és a Hungaroringen újabb csapások érték.
„Egyértelműen látom, honnan ered a probléma. Monaco után vettem észre, ez egy nagyon világos pillanat volt, ezért is voltam elégedett a barcelonai versennyel.”
„A pole-ból indulva második lettem, Ausztriában ismét enyém volt az első rajtkocka, megnyertem a futamot, és éreztem, hogy épül a lendület. Aztán Silverstone-ba és Spa-Francorchamps-ba megérkezve azok a kihívások megállították ezt a folyamatot.”
A Hungaroringen a rajt előtt felmerülő erőforrás-probléma és a gyengébb időmérő után csak a hetedik helyig tudott felzárkózni, miközben csapattársa idei kilencedik dobogós helyezését szerezte meg. A Mercedes versenyzője ennek ellenére meggyőződéssel várja a szezon második felét, és hisz abban, hogy a megpróbáltatások végleg a múlté.
„Ez azonban már a múlt” – zárta gondolatait a brit pilóta.