George Russell mintaszerű profizmusa és szabálykövetése lassan a saját bajnoki esélyeinek legnagyobb ellenségévé válik a Mercedesnél. Az Olasz Nagydíjon elért 2. helyezése újfent megmutatta, hogy a brit pilóta hiába teljesít a legmagasabb szinten, a csapat érdekeit a saját sikerei elé helyezi.
A monzai futam végjátékában csapattársa, Andrea Kimi Antonelli egy kemény csatát követően előzte meg őt, és szerezte meg a győzelmet. A két Mercedes-versenyző egész évben ádáz harcot vív egymással a bajnoki címért, ami érthető módon megváltoztatta a kapcsolatukat is.
Russell számára nem Antonelli tiszta tempója jelentette a legnagyobb problémát, hanem a saját megalkuvó hozzáállása. A verseny 23. körében rádióban jelezte versenymérnökének, Marcus Dudley-nak, hogy az eltérő energiafogyasztás miatt simán összemérhetnék az erejüket a pályán.
„A kihívást az jelenti számomra, hogy az energiafogyasztásunk teljesen eltérőnek tűnik. Sokkal gyorsabb vagyok az egyes kanyar felé, ő viszont a négyesben gyorsabb. Amíg tisztán versenyzünk, szerintem nem a világ vége ez a hullámvasút” – fogalmazott a brit pilóta.
A Mercedes vezetősége azonban arra utasította, hogy az egymás elleni csata helyett inkább dolgozzanak össze Max Verstappen leszakítása érdekében. A monzai futamon zajló rádiós egyeztetéseket a F1 Oversteer osztotta meg, amelyek hűen megvilágították a pilóta helyzetét a garázson belül. Russell különösebb ellenállás nélkül elfogadta az utasítást, pedig egy bevállalósabb küzdelem akár a győzelmet is meghozhatta volna számára.
A leintést követően Russell a stratégiáról érdeklődött a mérnökénél, megkérdezve, miként alakult a végeredmény az egykiállásos taktikát követők mögött.
„Nagyszerű csapateredmény, gratulálok Kiminek. Mi lett a végső sorrend?” – érdeklődött a versenyző. „Kimi, te, Verstappen, Norris, Piastri, Lewis a 6. helyen, majd Gasly a hetedik” – válaszolta Dudley.
A brit versenyző nem hozta fel nyíltan, ám a virtuális biztonsági autós fázis alatt a Mercedes dupla kerékcserével közepes keverékű gumikat adhatott volna mindkét pilótájának. Ez a húzás egyenlő esélyeket teremtett volna az utolsó körökre, ám a csapat nem kockáztatott.
A Zandvoortban történtek már előrevetítették ezt a folyamatot, ahol Russell tiltakozva ugyan, de megint engedelmeskedett a bokszutcából érkező utasításnak. Ezt követően Toto Wolff már utalt rá, hogy a Mercedes Antonelli mögé állhat a bajnoki küzdelemben, amin a brit pilóta túlzott szófogadása is sokat rontott.
Nem arról van szó, hogy Russell hibázott volna, hiszen a végsőkig lojális és professzionális marad a csapattal szemben. Bajnoki címre vágyó versenyzőként azonban ideje lenne megkérdőjeleznie a Mercedes házon belüli stratégiáját. Amennyiben ezen nem tud változtatni, a karrierje érdekében lehet, hogy érdemesebb lesz új csapat után néznie.