A világbajnoki cím egyik legnagyobb esélyeseként vágott neki a szezonnak George Russell, ám tizenegy hónappal később teljesen más kép fogadja a Forma–1 rajongóit. Miközben csapattársa, Kimi Antonelli megszerezte a vb-címet, a brit versenyző egy példátlanul frusztráló évet hagyott maga mögött.
A megpróbáltatások betetőzését a São Paulo-i hétvége hozta el. Russell az élmezőnyből indulva harcolt a győzelemért, ám a bokszutca kijáratánál váratlanul elveszítette az uralmát a Mercedes felett, és megpördült a hideg gumikon.
Bár végül a 4. helyen érte el a célvonalat, az eset újabb pofon volt az önbizalmának. A hétvége ráadásul már az időmérőn rossz irányt vett, amikor a mérnökei visszahívták egy ígéretes gyorskörről az eleredő eső előtt, így elbukta a pole-pozíciót.
A szezon kezdetén még egészen másként festett a helyzet. Russell megnyerte az ausztráliai nyitófutamot és a kínai sprintet is, amivel megerősítette vezető szerepét. Arra viszont valószínűleg nem számított, hogy a csapat másik autóját vezető fiatal olasz pilóta válik a legnagyobb riválisává.
Egyre mélyebbre került Russell
A kínai időmérő edzésen aztán megkezdődött a műszaki hibák sorozata. Russell kocsiján előbb az első szárny törött el, majd a sebességváltó hibásodott meg, a lehetőséget kihasználva pedig Antonelli megszerezte pályafutása első rajtkockáját és futamgyőzelmét.
A csapattárs áttörése után a belső rivalizálás teljesen új dimenziót kapott. Japánban a Mercedes rosszul időzített bokszkiállása miatt veszített pozíciót a brit, Kanadában pedig az élről esett ki a motor meghibásodása miatt, miközben Antonelli ismét behúzta a győzelmet.
A balesetek és a taktikai bakik sora ezt követően sem ért véget. Monacóban a csapat hibásan töltött le egy időbüntetést, ami miatt Russell pont nélkül zárt, Magyarországon pedig szoftverhiba miatt aktiválódott a lefulladásgátlója a rajtnál.
Rengeteg technikai gond hátráltatta
Az F1 Maximaal tudósítása alapján Russell a szezon 20 hétvégéjéből mindössze 6 olyan alkalmat tudott felidézni, amikor a technikával vagy a lebonyolítással nem akadt komolyabb gondja. A fennmaradó futamokon folyamatosan hátráltatta valamilyen váratlan akadály.
Bár Ausztriában és Azerbajdzsánban sikerült győznie, a nyári szünet után Sepangban újabb motorhiba miatt esett ki a dobogós helyről. Az emiatt kapott rajtbüntetés Szingapúrban megpecsételte a sorsát, Mexikóban pedig egy Isack Hadjarral történt ütközés és energiaellátási gondok süllyesztették el a reményeit.
A mentális teher végül megmutatkozott a brazíliai pördülésnél is. A hónapok óta halmozódó frusztráció és a bizonyítási kényszer elkerülhetetlenül kockázatosabb manőverekre sarkallta a britet, akinek a következő évre elsősorban a saját önbizalmát kell újjáépítenie.