Michael Schumacher öt világbajnoki címet nyert a Ferrarival, Kimi Räikkönen pedig 2007-ben hozta el a trófeát Maranellóba. Jean Alesi szerint azonban létezik egy versenyző, aki a mai napig minden bajnok felett áll az olasz rajongók és a sajtó szemében. Ez a pilóta nem más, mint a kanadai Gilles Villeneuve.
Villeneuve soha nem lett a Forma–1 világbajnoka, a statisztikái pedig meglehetősen szerények a Scuderia legeredményesebb versenyzőihez képest. A puszta eredményeket nézve Michael Schumacher dominálja a történetet. Rajta kívül Alain Prost, Kimi Räikkönen és Sebastian Vettel is meghatározó fejezetet írt a csapat történetében, miközben jelenleg Lewis Hamilton próbálja felépíteni a saját örökségét az olasz istállónál.
Az érzelmi hierarchia Olaszországban teljesen eltér a számszerűsíthető sikerektől. A Scuderia Fans írása szerint az olasz sajtó mind a mai napig Villeneuve-öt teszi a képzeletbeli ranglisták élére, amikor a Ferrari történetének legnagyszerűbb pilótáit keresik.
Az elkötelezettség, amely felülírja a trófeákat
A kanadai pilóta hat futamgyőzelmet és 13 dobogós helyezést ért el, legjobb összetett eredménye pedig az 1979-es második hely volt csapattársa, Jody Scheckter mögött. Pályafutása mindössze hat évig tartott az 1982-ben bekövetkezett halálos balesetéig. A megalkuvást nem tűrő vezetési stílusa és a gép feletti ösztönös uralma azonban olyan mély kapcsolatot alakított ki a szurkolókkal, amely évtizedekkel később sem halványult el.
Márka iránti elkötelezettségét és a legenda erejét jól mutatja, hogy Villeneuve 1982-es San Marinó-i Nagydíjon viselt sisakja a közelmúltban 1,25 millió dollárért (mintegy 450 millió forintért) kelt el egy árverésen.
Peter Windsor korábban felelevenített egy történetet a kanadai váltóhasználatáról. A szakíró megjegyezte, hogy Villeneuve jóval keményebben bánt a technikai alkatrészekkel, mint később Ayrton Senna, aki sosem vállalt volna hasonló kockázatokat. A rajongók iránta érzett tisztelete éppen az ilyen szélsőséges megmozdulásokból táplálkozott.
Alesi párhuzama és a beteljesült álom
A családból Joann Villeneuve korábban rámutatott, hogy a mai mezőnyből Charles Leclerc játékában és hozzáállásában is felfedezhetők a kanadai legendára emlékeztető vonások. Jean Alesi a Beyond The Grid podcastban beszélve kifejtette, hogy Villeneuve a saját gyermekkori hőse volt, a vele való összehasonlításokat pedig mindig óriási megtiszteltetésnek tartotta.
Alesi 1991 és 1995 között versenyzett a maranellóiaknál. Bár világbajnoki címet ő sem nyert, agresszív és ösztönös stílusa miatt hasonlóan szoros érzelmi kötelék fűzte a tifosihoz. A francia pilóta mégis óvakodott attól, hogy egy lapon említse magát a kanadai legendával.
A bajnoki címet, amely Gilles Villeneuve-nek nem adatott meg, végül a fia szerezte meg. Jacques Villeneuve 1997-ben felért a csúcsra, miután a jerezi szezonzárón vívott emlékezetes csatában legyőzte Michael Schumachert, akit a küzdelem során elkövetett ütközés miatt utólag ki is zártak a bajnokságból.
Gilles Villeneuve öröksége azonban nem a trófeák számán múlik. Több mint négy évtizeddel az utolsó versenye után is ő jelenti a mércét abban, amit a Ferrari szurkolói a serlegeknél is többre tartanak, vagyis az ösztönös elkötelezettséget és a szenvedélyt.