A rendkívüli hőség és az aszfalt magas gumikoptatási mértéke alaposan feladta a leckét a Mercedes pilótáinak Sepangban. Bár a brackley-i csapat jelentős fejlesztési csomaggal érkezett a hétvégére, a pénteki nyitónapon tapasztalt túlmelegedés miatt egyelőre nem tudták kiaknázni az új elemek jelentette előnyöket.
Az első szabadedzésen George Russell még a második helyen zárt Max Verstappen mögött, a második gyakorlásra azonban visszacsúszott. Andrea Kimi Antonelli az ötödik pozícióban kezdett, majd a délutáni körözést a nyolcadik helyen fejezte be.
Az olasz pilóta elégedett volt az elvégzett munkával, ám a riválisok tempóját látva óvatosságra intett.
„Jó első napot zártunk a pályán, ezt a helyszínt rendkívül élvezetes vezetni. Gyors és ritmusos a vonalvezetés, tényleg nagyszerű élmény volt a körözés. Sikerült rengeteg kört megtennünk mindkét edzésen, így a teljes tervezett programot teljesítettük.”
„Sok adatot gyűjtöttünk az idehozott fejlesztésekről és a folytatásról. A Red Bull tűnik a leggyorsabbnak egyetlen körön és a versenytempót tekintve is, miközben a McLaren és a Ferrari is versenyképesnek látszik, különösen megtankolt autóval. A tapadás ma meglehetősen gyenge volt, de a körülmények valószínűleg javulnak majd, így keményen dolgozunk az időmérő előtt” – számolt be róla a Formulapassion.
A hőség megnehezíti a Mercedes dolgát
A nehézségek hátterében leginkább az abroncsok túlmelegedése áll, ami megakadályozza, hogy a német istálló maximálisan kihasználja az autó új aerodinamikai csomagját. A pénteki tapasztalatok alapján a csapat egyelőre nem találta meg az ideális működési tartományt ezen a pályán.
„Különleges élmény volt először pályára hajtani ezen a legendás aszfaltcsíkon, ráadásul a rajongóktól is fantasztikus támogatást kaptunk. A magas hőmérséklet és az agresszív aszfaltfelület miatt viszont komoly gumikopással szembesültünk a gyakorlások során” – fogalmazott George Russell.
„A gumik erős túlmelegedése miatt sajnos elvész a fejlesztéseink által biztosított plusz leszorítóerő egy része. Az autó a megszokottól eltérő működési tartományban van, és nem sikerült megtalálnunk a tökéletes beállításokat. Az éjszaka során igyekszünk megoldást találni a problémákra, hogy a hétvége hátralévő részében az élmezőnyben harcolhassunk.”