Figyelembe véve, hogy Cunoda Júki is szenved a Red Bullnál, mióta átvette Liam Lawson helyét, hamar felmerült a kérdés, hogy Isack Hadjar lehet a következő pilóta, akit kipróbálnak majd Max Verstappen mellett, amivel kapcsolatban a francia tehetség most elgondolkozott.
Mint az összes Red Bull-junior, úgy Hadjar is azzal a céllal csatlakozott a programhoz, hogy egy nap a Red Bull F1-es autóját szeretné vezetni, méghozzá állandó jelleggel, az elmúlt évek viszont megmutatták, hogy a Verstappen melletti élet bizony veszélyekkel teli, és bizonyos helyzetekben akár véget is vethet egy pályafutásnak.
Pierre Gaslynak és Alex Albonnak ugyan más csapatoknál újra sikerült felépíteniük önmagukat, de a veterán Sergio Perez például kénytelen kiülni legalább egy évet, miközben azon dolgozik, hogy jövőre valahogy visszakerüljön a mezőnybe. A mexikói utódja, Lawson eközben csak két hétvégét kapott, mielőtt Cunodára cserélték volna, aki most szintén küszködik az F1 legnehezebb ülésének titulált pozícióban.
Mindez azonban látszólag nem szegi Hadjar kedvét, aki még a számára kieséssel záruló Brit Nagydíj előtt elmondta, hogy a célja továbbra is a Red Bull-ülés megszerzése. „Amikor négy éve aláírtam a szerződést a Red Bull-lal, az volt a cél, hogy náluk versenyezzek, ez tehát nem változott."
Nem zavarja őt, hogy előtte mindenkit megharapott a nehezen vezethető Red Bull, melyet főként Verstappen rendkívül érzékeny vezetési stílusára szabnak? „Mindenképpen érdekes. Természetesen szeretném, már csak kíváncsiságból is, megtapasztalni saját magamnak. Max nagyon gyors a Red Bullban, az az ő autója és a határon vezet vele. Az egy hatékonyabb autó a gyors kanyarokban, gyorsabb is, de közben nehezebb kiaknázni a potenciált."
„Azt nyilván nem tudom megmondani, mi zajlik ott, de azt elmondhatom, hogy Júki nagyon gyors pilóta." Hadjar „nem tudja", hogy jobban boldogulna-e Cunodánál, de teljes mértékig tisztában van a kihívással, amennyiben 2026-tól esetleg megkapná a lehetőséget az első számú csapattól.
„Az azt jelentené, hogy mindig hátrányból kéne megkezdened a hétvégéket" – mondta annak kapcsán, hogy milyen lenne Verstappen csapattársának lenni. „Max nem vét hibákat, a Q3-ban mindig összerakja a köröket, nagyon robbanékony és rendkívül gyorsan felveszi a ritmust. Neked állandóan köridőt kell nyerned és el kell jutnod arra a szintre. Ez egyértelműen másféle megközelítés, olyasmi, amit én magam sosem tapasztaltam meg, mert még sosem néztem szembe egy négyszeres bajnokkal."
Verstappen márkatársának lenni legalább akkora mentális kihívás, mint technikai, és néhány versenyző megpróbálta túlvezetni az autóját csak azért, hogy valahogy tartani tudja a lépést a hollanddal. Ha ehhez hozzávesszük még az érzékeny beállítást, akkor ez a kombináció bizony magában hordozza a hibákat, olyan hibákat, melyek tovább rontják a pilóta önbizalmát, és ezzel megkezdődik egy negatív spirál, amelyből nincs kiút. És ehhez jön még hozzá, hogy a Red Bull egy élcsapat, ahol rengeteg figyelem és nyomás hárul a pilótákra.
Hadjar úgy érzi, ő képes lenne kiállni ezt a fajta terhet, de közben azt is elmondta, hogy hasonlóan ahhoz, amikor az F1-es debütálása előtt nem volt biztos benne, hogy készen áll, úgy most sem lenne teljesen biztos a dolgában addig, amíg be nem ülhet a Red Bullba Verstappen mellé.
„Mentálisan igen. Tudom, hogy erős vagyok, szóval nem igazán aggódom emiatt. Ha van egy dolog, amiben jó vagyok, akkor az ez. Az egyetlen kérdés viszont az, hogy megvannak hozzá a képességeim? Vagyok olyan jó, mint Verstappen? Nem tudom, még nem tudom megmondani, ez az igazság."
Amíg azonban erre nem kerül sor, ő továbbra is a Racing Bulls-os feladatára koncentrál, mert tisztában van vele, hogy hiába a 21 megszerzett pont és a számos dicséret, még ennél is lehetne jobb, így ennek elérésére törekszik.
„Visszatekintek és kielemzem, majd megpróbálok még jobb lenni az idény második felében. Jelenleg sem arról van szó, hogy mindent az irányításom alatt tartok és minden hétvégén pontot szerzek. Még mindig sok a tanulnivaló, szóval most több értelme van a helyemen maradni, ez biztos."
Hadjar egyelőre tehát figyel és tanul, és nem feltétlenül akar rögtön beugrani a Red Bullba, amennyiben viszont jövőre mégis megkapná a lehetőséget, akkor biztosak lehetünk benne, hogy meg fogja azt ragadni.