A Manchester United nemrég jelentette be, hogy adatigazgatói pozícióban szerződtette Michael Sansonit, aki korábban több mint egy évtizeden át dolgozott a Mercedes Forma-1-es istállójánál, utolsó másfél évében pedig Lewis Hamilton teljesítménymérnökeként tevékenykedett.
A labdarúgóklub közleménye szerint Sansoni feladata lesz, hogy az adatok és a mesterséges intelligencia területén átalakítsa a csapat képességeit, kamatoztatva a Forma-1-ben szerzett gépi tanulással és fejlett modellezéssel kapcsolatos tapasztalatait. Az új szakember közvetlenül Omar Berrada vezérigazgatónak fog jelenteni, és azt a megbízást kapta, hogy adatvezérelt szervezetté alakítsa a Manchester Unitedet, beépítve a prediktív és AI-alapú döntéshozatalt mind a futball, mind a szélesebb klubműködés területén.
A személyi változás mögött Sir Jim Ratcliffe, az INEOS alapítója és a Mercedes F1-csapat egyharmadának tulajdonosa áll, aki 2024 februárjában kisebbségi részesedést szerzett a történelmi labdarúgóklubban. Az üzletember azóta próbálja helyreállítani a Manchester United szerencséjét, miután a csapat hosszú évek óta gyengélkedik a legendás menedzser, Sir Alex Ferguson 2013-as visszavonulása óta. Az elmúlt szezon különösen rosszul sikerült: Ratcliffe első teljes irányítási évében a klub a valaha volt legrosszabb Premier League-helyezését érte el, amikor a 20 csapatos bajnokságban csak a 16. pozícióban végzett.
Sansoni LinkedIn-profilján közzétett bejegyzésében arra utalt, hogy a klub két nyári igazolása – a Wolverhampton Wandererstől érkező Matheus Cunha és a Brentfordtól szerződtetett Bryan Mbeumo – közvetlenül az ő „korai munkájának" eredményeként került a manchesteri klubhoz. A mérnök leszögezte: „Rendkívül büszke vagyok, hogy csatlakozhattam a Manchester Unitedhez mint adatigazgató. Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy nem egy, hanem két álommunkám is volt. A Forma-1-ben töltött csodálatos időszak után most megtiszteltetés, hogy a világ legnagyobb futballklubjának lehetek a része."
A szakember áprilisban hagyta el a Mercedes csapatát, ahol 2023 januárjától Hamilton teljesítménymérnökeként dolgozott. Korábban, még a nyár elején közzétett búcsúüzenetében felidézte, hogy pályafutása során nyolc világbajnoki címhez járulhatott hozzá a német istállónál. Elárulta, hogy utolsó napját a versenypályán töltötte, ahol George Kurtz, Gerhard Watzinger és Valtteri Bottas versenymérnökeként tevékenykedett, hat évvel azután, hogy először töltötte be ezt a szerepet Esteban Oconnal ugyanezen a pályán.
„Szerencsés voltam, hogy a legjobbakkal dolgozhattam és tanulhattam tőlük: Loic Serra, James Vowles, Shov [Andrew Shovlin], Bono [Peter Bonnington] és Riccardo Musconi mindegyike technikai szempontból fejlesztett engem, és alakította, hogyan közelítem meg a mérnöki munkát a legmagasabb szinten," írta Sansoni, majd hozzátette: „Vezetés tekintetében senki sem állít magasabb mércét, mint Toto [Wolff]. És mint olyan ember, aki Forma-1-es közvetítéseken nőtt fel, soha nem képzeltem volna, hogy egyszer abban a megtiszteltetésben részesülök, hogy Lewis Hamiltonnal dolgozhatok, nemhogy hozzájárulhatok a csapat sikeréhez."
A Manchester United közleménye szerint további toborzások várhatók az adatok, a szoftver- és platformfejlesztés területén a következő hónapokban, ahogy Sansoni kiépíti saját csapatát. Az F1-es szakértő hangsúlyozta, hogy már az elmúlt néhány hónapban is jelentős előrelépéseket tettek az új módszertanok kialakításában, amelyek első eredményei már megmutatkoztak a nyári átigazolási időszakban.