Az Alpine új korszakba lépett, amikor hátat fordított a saját gyártású erőforrásainak, és a Mercedes beszállítójává vált. A döntés rövid távon ígéretesnek tűnik, ám Johnny Herbert szerint komoly kockázatokat is rejt, ha a francia alakulat túl szorosan kötődik a német gyártóhoz.
A korábbi Forma–1-es versenyző attól tart, hogy az együttműködés idővel alárendelt szerepbe taszíthatja az istállót, amely így elveszítheti saját arculatát és stratégiai függetlenségét.
Motorcsere és új irány
Flavio Briatore irányításával az Alpine szakított a viry-châtilloni Renault-motorprojekttel, és inkább a Mercedes technikájára épít. A váltás mögött egyértelmű üzleti és szakmai megfontolás áll, hiszen a német gyártó erőforrásai az elmúlt években bizonyítottak, ráadásul a McLaren is komoly sikereket ért el velük.
Az idénykezdet mindenesetre biztató: Pierre Gasly már 16 pontot gyűjtött, amivel a csapat a Red Bull-lal azonos szinten áll a tabellán. Ez stabil alapot adhat a folytatáshoz, miközben a háttérben tulajdonosi mozgások is zajlanak, ugyanis az Otro Capital értékesíti részesedését, ami új befektetők érkezését vetíti előre.
Herbert óvatosságra int
Herbert szerint a technikai partnerség önmagában nem probléma, de fontos, hogy világos határok maradjanak a felek között.
„Sokat beszélnek most a Mercedes és az Alpine kapcsolatáról, és értem, milyen előnyökkel járhat egy ilyen együttműködés, például ha egy gyártó a saját akadémistáinak akar lehetőséget adni egy másik csapatnál” – mondta a Vision4Sportnak.
A brit azonban nem szeretné, ha az Alpine szerepe a Racing Bullséhoz válna hasonlóvá a Red Bull mellett. „Remélem, az Alpine nem lesz a Mercedes Racing Bulls-a. Fontos, hogy a csapatok megőrizzék a különállásukat” – fogalmazott.
A kérdés tehát nem csupán technikai: hosszú távon az dőlhet el, hogy az Alpine képes-e saját identitását megtartani, miközben egy erősebb partner technikájára támaszkodik. A pályán egyelőre működik a modell, de az igazi próbatétel az lesz, mennyire marad önálló döntéshozó a francia gárda a színfalak mögött.