Colton Herta nem kalandvágyból tette át a székhelyét Európába. Az amerikai pilóta nyíltan beszél arról, hogy Forma–2-es szereplése tudatos építkezés része, amelynek végén egy Forma–1-es versenyülés várhat rá – lehetőleg a Cadillacnél.
Az IndyCarban évek óta meghatározó névnek számít, most mégis vállalta, hogy egy számára új közegben, új autókkal és új pályákon bizonyítson. Elsőre merész váltásnak tűnhet, hiszen gyakorlatilag elölről kezdi európai karrierjét, miközben a Cadillacnél már harmadik számú pilótaként is számolnak vele. Herta szerint azonban ez nem kitérő, hanem egyenes út a cél felé.
„Azért jöttem ide és azért versenyzem az F2-ben, hogy a lehető legjobban felkészüljek arra, hogy Forma–1-es pilóta legyek – a Cadillacre gondolva” – mondta az F1 Beyond the Grid podcastban, egyértelművé téve, hogy nem hosszú távú álmodozásról, hanem konkrét tervről van szó.
A program következő lépcsője már körvonalazódik. A pilóta megerősítette, hogy az aktuális szezonban szabadedzésen is autóba ülhet a Cadillacnél, ami szerinte annak a jele, hogy a folyamat elindult. „Nagyszerű látni, hogy minden kezd összeállni. Az első barcelonai F1-es köröm különleges pillanat lesz” – fogalmazott, utalva arra, hogy a katalán pályán korábban rengeteget teszteltek a junior kategóriákban, így az aszfalt ismerete segítheti az átállást.
Herta tisztában van vele, hogy az F2-es év kettős kihívást jelent. Egyrészt alkalmazkodnia kell a sorozat sajátosságaihoz – a gumikezeléshez, a versenyhétvégék felépítéséhez és az európai pályákhoz –, másrészt folyamatosan bizonyítania kell, hogy készen áll a következő szintre. Nem szeretne pusztán jövőbeli projekt lenni a Cadillac számára, hanem már most értéket akar teremteni a csapaton belül.
„A végső cél az, hogy állandó versenyzőként ott legyek. Szeretnék minél jobban beilleszkedni a csapatba, látni, hogyan dolgoznak hétvégéről hétvégére, tanulni tőlük, miközben segítem őket a saját céljaik elérésében is” – mondta, érzékeltetve, hogy a fejlődés és a teljesítmény nála kéz a kézben jár.
Miközben hosszú távon világos az irány, a mindennapokban tudatosan leszűkíti a fókuszt. Nem az foglalkoztatja, mikor jön el a nagy lehetőség, hanem az, hogyan tud a következő versenyhétvégén jobban teljesíteni. „Most csak Miami számít. Utána Montreal, és így tovább. Ez segít abban, hogy a jelenre koncentráljak, ne pedig arra, ami majd később jöhet” – magyarázta.
Az amerikai számára tehát az F2 nem kerülőút, hanem befektetés. Olyan lépcsőfok, amelyen keresztül beépülhet a Forma–1 vérkeringésébe, ráadásul egy új belépő gyártó projektjének részeként. A Cadillac részéről is egyértelmű az irány, így Herta álma most először tűnik kézzelfogható közelségben.
„Mindezt azért csinálom, hogy Forma–1-es pilóta legyek” – összegezte tömören.