-crop-1200x800.jpg)
Komoly fordulópont előtt állt Colton Herta pályafutása, amikor egy Red Bull-szerződés landolt az asztalán, ám végül nem Milton Keynes felé vette az irányt. A Cadillac Forma–1-es programját irányító Dan Towriss árulta el, hogy az amerikai versenyző aláírása hajszálon múlt, és hosszú hetekbe telt, mire sikerült meggyőznie, hogy maradjon a frissen érkező gyártó projektjénél.
Towriss szerint sokan nem látják, milyen komoly teljesítményt tett le Herta az asztalra az elmúlt években, pedig a háttérben több élcsapat figyelmét is felkeltette.
„Szerintem sokan nem tudják, vagy csak részben beszéltünk róla, hogy Colton mennyire jól teljesített” – mondta Towriss az F1 Beyond The Grid podcastben, majd felidézte, hogyan kezdett felgyorsulni az események sora.
Villámgyors bemutatkozás a szimulátorban
A történet még akkor indult, amikor a Sauber felvásárlása is napirenden volt. Towriss elmondása szerint Herta Hinwilbe utazott, hogy kipróbálja a csapat szimulátorát, és szinte azonnal lenyűgözte a mérnököket.
„Térjünk vissza a Sauber-sztorira. Épp azt vizsgáltuk, hogy megvásároljuk a csapatot, ezért elküldtük Coltont Hinwilbe a szimulátorba, és elképesztően gyors volt” – idézte fel. Majd hozzátette, hogy „körülbelül másfél órán belül gyorsabb volt, mint az akkori Forma–1-es versenyzőik”.
Ezután a McLarennél is lehetőséget kapott, ahol szintén pozitív visszajelzéseket gyűjtött. Towriss szerint az ott készült értékelés kifejezetten erős volt.
„A róla készült jelentés fantasztikus volt” – fogalmazott.
A Red Bull-ajánlat az asztalon volt
A helyzet akkor vált igazán komollyá, amikor Oscar Piastri távozása után átrendeződés indult el a mezőnyben. Herta újabb teszteken vett részt, és a teljesítménye akkora visszhangot keltett, hogy konkrét ajánlatot kapott a Red Bulltól.
„Amikor Oscar elhagyta az Alpine-t és a McLarenhez ment, volt némi átrendeződés, így Colton is tesztelt ott. Olyan jól ment azokon a napokon, hogy szó szerint egy aláírásra váró Red Bull-szerződéssel tért haza” – mesélte Towriss.
A Cadillac vezérigazgatója szerint ez volt az a pont, amikor közbe kellett lépnie.
„Valószínűleg egy hónapba telt, mire sikerült meggyőznöm Coltont és a képviselőit, hogy ne írják alá azt a szerződést, hanem maradjanak velünk” – árulta el.
Az IndyCartól a Forma–1 küszöbéig
Herta az IndyCarban épített komoly karriert, ahol az Andretti Autosport színeiben versenyzett, amelynek Towriss társtulajdonosa. Amikor a Cadillac megkapta a zöld jelzést a Forma–1-es indulásra, logikus lépésnek tűnt, hogy az amerikai pilóta is a projekthez csatlakozzon.
Jelenleg teszt- és fejlesztőversenyzőként dolgozik a Cadillacnél, miközben a Forma–2-ben is versenyez, hogy minél jobban felkészüljön a királykategóriára.
Towriss úgy látja, Herta eddigi munkája világosan megmutatta, hogy helye lehet a Forma–1-ben.
„Colton mögött komoly teljesítmény áll, amelyben egyértelműen megmutatta a benne rejlő potenciált és azt, hogy megvan a képessége a Forma–1-hez” – mondta, utalva arra, hogy az amerikai versenyző esete korántsem pusztán marketingkérdés.
A történet így végül nem a Red Bullnál, hanem a Cadillacnél folytatódik, ám Towriss szavai alapján nem sokon múlt, hogy egészen más irányt vegyen Herta Forma–1-es pályafutása.