A hazai közönség előtt mindig hatalmas a nyomás a szakurai gyártón, ugyanis a Japán Nagydíj az év legfontosabb eseménye számukra. Koji Watanabe, a Honda Racing elnöke pontosan tudja, hogy egy esetleges szuzukai kiesés felérne egy katasztrófával, hiszen a presztízsük forog kockán a 2026-os szezon ezen szakaszában. A japán szakember ahelyett, hogy menekült volna a nehéz kérdések elől, beleállt a helyzetbe, és a sajtó képviselőinek próbálta megvilágítani a jelenlegi krízis hátterét.
Az idei évkezdet finoman szólva is döcögősre sikerült az Aston Martin számára, a rajtrács egyik leggyengébb csomagjával szenvednek a borzalmas vibrációk, a megbízhatósági gondok és az erőhiány miatt. Watanabe csütörtökön a japán médiának, pénteken pedig a hivatalos sajtótájékoztatón beszélt az Adrian Newey által tervezett kasztni és az erőforrás kapcsolatáról. A pontos okokat még mindig homály fedi, bár a szakemberek már nagy erőkkel dolgoznak a megoldáson.
„Több hipotézisünk is van a probléma forrását illetően” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy az extrém rezonanciát nem lehet pusztán a motor oldaláról orvosolni. „Természetesen az erőforrás önmagában nem képes megoldani ezt a gondot, éppen ezért nagyon szorosan együttműködünk az Aston Martin Aramco munkatársaival, hogy ne csak a hajtáslánc, hanem a kasztni felől is közelítsünk a megoldáshoz” – mondta, majd hozzátette, hogy a gyenge pontjuk egyértelműen a közös integrációban keresendő.
A bizalom építése a nehéz időkben
A japán vezető egyetlen rossz szót sem szólt a silverstone-i alakulatra, sőt, a folyamatos közös munkát méltatta, miközben finoman utalt rá, hogy a rázkódás felerősítésében az autónak is megvan a maga szerepe.
„A kapcsolatunk egyáltalán nem romlott meg, a bizalom ugyanis nem egyik napról a másikra alakul ki, hanem az idő múlásával, a különböző nehézségek közös leküzdésével épül fel. Úgy gondolom, hogy most jött el az ideje ennek a bizalomépítésnek” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy a háttérben kőkemény munka zajlik.
„Gyakorlati szinten Enrico Cardile és Tecusi Cunoda ugyanazokat az aggodalmakat osztja meg egymással, és szorosan együttműködnek. A rezonancia nem olyan probléma, amit kizárólag a hajtáslánccal meg lehet oldani, de a fő felelősök szerencsére rendkívül gördülékeny kommunikációt folytatnak, ami már most jó eredményeket hoz” – értékelt, rámutatva arra, hogy a két mérnök közötti folyamatos párbeszéd kulcsfontosságú a sikerhez.
A szakembert arról is faggatták, miért nem jelentkeztek ezek a gondok a korábbi években a Red Bull partnereként.
„Bőven van tapasztalatunk a 2025-ös szezonig bezárólag, de a legnehezebb pont az, hogy egy kicsit később kezdtük el a fejlesztést, mint a többiek. A próbapadi tesztek során a vibráció még elfogadható szinten mozgott, de amint beépítettük a tényleges kasztniba, a rázkódás sokkal nagyobb lett, mint amit a tesztpadon mértünk. Az erőforrás önmagában nem tudja orvosolni a helyzetet, a kasztnit is figyelembe kell vennünk a folyamat során” – mondta, majd kifejtette, hogy ez egy borzasztóan komplex aerodinamikai és mechanikai kihívás.
A háttérben húzódó okok és a jövő
A barcelonai bejáratás óta eltelt hónapok ellenére a mérnökök még mindig csak tapogatóznak a sötétben az alapvető kiváltó okokat illetően.
„A kiindulási vibráció kétségtelenül a belsőégésű motorból származik, ugyanakkor lépéseket teszünk a hajtáslánc és a kasztni integrációja terén is, de mindenekelőtt a mi felelősségünk, hogy tovább csökkentsük a motor rázkódását” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy a 2026-os és az azt megelőző specifikációk között is aprólékosan vizsgálják az eltéréseket.
„Jelenleg a rezonancia elnyelésének javításán dolgozunk. A tavalyi évig használt erőforrásunk rezgésszintjét jól ismerjük, így most arra fókuszálunk, hogy a jelenlegi csomagban is csökkentsük ezt az értéket, amit már az elejétől fogva jól akarunk csinálni. Számos lehetséges ok létezik, mi pedig a lehető leghamarabb korrekciós intézkedéseket akarunk tenni. Cunoda is ezen dolgozik, bízunk benne, hogy minél előbb élesben is bevethetjük a módosításokat” – értékelt, rámutatva arra, hogy az idő bizony kíméletlenül sürgeti őket.
A jövőbeli kilátások kapcsán a HRC elnöke már egy fokkal bizakodóbb hangot ütött meg, ugyanis a kínai szezonkezdet óta sikerült előrelépniük az energiamenedzsment területén, Szuzukára pedig egy újabb finomhangolással készültek.
„Jelenleg arra koncentrálunk, hogyan tudnánk javítani a rázkódáson, amely főleg az akkumulátor környékén okoz károkat, de ezúttal a szuzukai hétvégére az energiamenedzsmentet is optimalizáltuk a jobb vezethetőség érdekében” – mondta, majd kifejtette, mit tekintene valódi sikernek a jövőben.
„Van egy kilábalási tervünk az Aston Martinnal közösen, de erről ma még nem mondhatunk semmit” – mondta, majd hozzátette, hogy továbbra is rengeteg a bizonytalansági tényező a projekt körül.
„Nehéz megmondani, meddig juthatunk el, de az biztos, hogy a megbízhatóságon és a teljesítményen is javítanunk kell” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy a jelenlegi szabályozások keretein belül a puszta tempó növelése óriási akadályokba ütközik.
„A mostani szabályok mellett magát a teljesítményt nehéz fokozni, ezért most arra fókuszálunk, hogyan tegyük tartósabbá az autót, és persze a szabályok adta lehetőségeken belül gyorsulnunk is kell. Apránként haladunk előre, de még sok kihívás áll előttünk, és nem világos, hol a határ. A hozzáállásunk azonban az, hogy soha nem adjuk fel a fejlődést mindazokért, akik támogatnak minket. Ezt a mentalitást akarjuk felhasználni arra, hogy közvetítsük az érzéseinket a rajongóink felé” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a szurkolók kitartó támogatása rengeteg erőt ad a csapatnak a mindennapokban.