Az Aston Martin számára a 2026-os idény kezdete minden, csak nem ideális. Bár már csak napok választanak el minket az Ausztrál Nagydíjtól, a silverstone-i alakulat és motorpartnere, a Honda még mindig a téli tesztek során felmerült súlyos technikai gondok elhárításán dolgozik.
A helyzet komolyságát jelzi, hogy a japán gyártó illetékesei szerint a teljes gyógyír csak a szezon harmadik fordulójára, a Japán Nagydíjra érkezhet meg.
A probléma gyökere nem a puszta teljesítményhiányban, hanem egy alattomos technikai jelenségben keresendő, amely tönkretette a felkészülést. Ikuo Takeishi, a HRC autóipari részlegének vezetője a sajtó képviselői előtt Japánban adott betekintést a kulisszák mögé, és nem kertelt a helyzet súlyosságát illetően.
„A célunk a vibráció csökkentése. Szeretnénk már a szezonnyitó előtt orvosolni a dolgot, de Szuzukára már mindenképpen versenyképes állapotba szeretném hozni az autót” – mondta Takeishi, ezzel is jelezve, hogy az első két futamon még kompromisszumokra kényszerülhetnek.
A technikai malőr természete meglehetősen szokatlan és aggasztó. A mérnökök ugyanis arra jutottak, hogy az autóban keletkező vibrációk fizikailag károsítják az energiatároló rendszert. A szakember részletesen kitért arra, miért olyan nehéz lokalizálni és megszüntetni a hibát, amely nem csupán a motorra korlátozódik.
„Mondhatjuk úgy is, hogy a járműben rázkódik az akkumulátor. Lényegében az a terület vibrál, ahová az egységet rögzítettük” – magyarázta a szakember, majd hozzátette, ha a várakozásaiknak megfelelően alakultak volna a dolgok, már rég a finomhangolásnál tartanának, jelenleg azonban a túlélésért küzdenek.
A diagnózis felállítása megtörtént, a megoldás azonban nem egyetlen alkatrész kicserélésében rejlik. A HRC szakembere szerint a probléma komplexitása okozza a legnagyobb fejtörést, hiszen az egész csomag interakcióját kell vizsgálniuk.
„Például, ha a sebességváltó vagy a motor lenne a hiba forrása, sokkal egyszerűbb lenne a megoldás. A gyanúm azonban az, hogy több elem kölcsönhatása generálja ezeket a rezgéseket” – vélekedett Takeishi. A mérnök szavai alapján a javítási folyamat elhúzódhat, mivel a rendszer egyetlen elemének módosítása nem feltétlenül szünteti meg a láncreakciót.
„Ilyen körülmények között nem biztos, hogy egyetlen elem javítása elegendő a probléma megoldásához, így nem zárhatjuk ki annak lehetőségét sem, hogy az ügy elhúzódik” – tette hozzá komoran, bár hangsúlyozta elszántságát a gyors megoldás mellett.
A helyzet iróniája, hogy a Honda korábbi partnere, a Red Bull Racing – amellyel Max Verstappen négy világbajnoki címet szerzett – sosem szembesült hasonló gondokkal. A 2021 és 2024 közötti időszakban a megbízhatóság mintaképe volt a japán erőforrás. A mostani kálvária részben az új, 2026-os szabályrendszernek és az átalakított konstrukciónak tudható be.
„Ez a Red Bullnál egyértelműen nem jelentett gondot, de hiszem, hogy a jelentős szabályváltozások az okok között szerepelnek. Egy másik lehetséges ok az erőforráson végrehajtott jelentős módosításokban keresendő” – utalt a korábbi évekre a szakember.
Takeishi szerint azonban felesleges összehasonlítani a két korszakot vagy a két csapat mérnöki gárdáját, mivel a vibrációk megjelenése sokszor a véletlen és a konstrukciós elemek szerencsétlen együttállásának műve.
„Nem arról van szó tehát, hogy melyik csapat rendelkezik jobb technikai képességekkel, inkább az autó egészéről beszélünk. Sajnos a tényezők kombinációja ezúttal különösen kényes helyzetet eredményezett” – zárta gondolatait.
A téli tesztek során az Aston Martin értékes napokat veszített Barcelonában, Bahreinben pedig Fernando Alonso alatt állt meg az autó, ami piros zászlós megszakítást eredményezett. Később kiderült, mindez a vibráció okozta akkumulátor-sérülés következménye volt.
A csapat jelenleg Szakurában, próbapadon teszteli a rendszert a monocoque-ba szerelve, miközben párhuzamosan dolgoznak a motor és a karosszéria módosításán is. Hogy mindez elég lesz-e ahhoz, hogy Melbourne-ben célba érjenek, az a következő napokban dől el, de az igazi áttörést a jelek szerint a hazai pálya, Szuzuka hozhatja el számukra.