A spanyolországi versenyen kirobbant „Verstappen-ügy" – amely a holland pilóta és George Russell közötti kemény ütközés nyomán alakult ki a barcelonai futam hajrájában – rendkívül heves reakciókat váltott ki a paddockban. A Red Bull hollandját 10 másodperces büntetéssel sújtották, aminek következtében az ötödik helyről a tizedikre csúszott vissza a végeredményben, emellett három büntetőpontot is kapott a szuperlicenszére, ami már nagyon komoly kockázatot jelent egy esetleges egy versenyre szóló eltiltás tekintetében.
Akadtak olyanok is, akik még ennél is keményebb büntetést szerettek volna kiszabni a négyszeres világbajnokra. Nico Rosberg, korábbi pilóta és 2016-os bajnok a német Sky Sport Deutschland élő közvetítése során egészen odáig ment, hogy fekete zászlót – vagyis kizárást – követelt Verstappennek. Ez a határozott állásfoglalás elkerülhetetlenül tovább fokozta a futam utáni feszült légkört a csapatok között.
Horner válasza
Verstappen a spanyolországi médiaszereplése során azonnal lezárta a vitát. „Igen, ez az ő véleménye. Lehet ilyen véleménye" – mondta az egyes rajtszámú pilóta a rá jellemző, arrogancia és szarkazmus között ingadozó hangulatban. Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke valamivel részletesebben reagált Rosbergnek, de nem tulajdonított túl nagy jelentőséget a német szavainak.
„Nico meglehetősen szenzációhajhász módon kommentál, úgyhogy ennyiben hagyjuk a dolgot" – nyilatkozta Horner a montmelói újságíróknak. A történtek elemzését folytatva az osztrák istálló első embere azt is elmondta, hogy szeretné hallani pilótája verzióját az eseményekről, hogy jobban megértse a történések dinamikáját. „Még nem volt alkalmam beszélni Maxszal. Ez olyasmi, amiről a megfelelő időben fogunk beszélgetni" – fogalmazott Horner. „Azt hiszem, nyilvánvaló, hogy frusztrált volt. Belső körben meg fogjuk vitatni a történteket."