Kevésen múlt, hogy az Audi ponttal távozzon a Japán Nagydíjról, ám a suzukai futam első méterei keresztülhúzták a számításaikat. Nico Hülkenberg a 11. helyen zárt, miközben a csapat tempója alapján reális esély mutatkozott a top 10-re.
A német pilóta versenye gyakorlatilag a rajtnál kisiklott. A 13. pozícióból indulva egészen a 19. helyig csúszott vissza, így azonnal a mezőny sűrűjében találta magát, ahol a modern Forma–1-es autókkal rendkívül nehéz előrelépni.
„Őszintén szólva nem tudom pontosan, mi történt, de borzasztóan rosszul kaptam el a rajtot” – mondta Hülkenberg, majd hozzátette, hogy körülbelül öt helyet veszített, ami alapjaiban határozta meg a futamát. „Egy normális indulással simán benne lehettek volna a pontok, így viszont ez kifejezetten frusztráló.”
A verseny későbbi szakaszában ugyan több előzést is bemutatott, ám az energiagazdálkodás és az előzési rendszerek mai korlátai között a mezőny közepén ragadva szinte lehetetlen nagyot ugrani. „A forgalomban haladva elképesztően nehéz előrelépni ezekkel az autókkal” – fogalmazott, utalva arra, hogy hiába volt meg az alaptempó, a tiszta levegő hiánya mindent felülírt.
Az sem teljesen világos, mi okozta a gyenge indulást. Felmerült, hogy a hajtáslánc reakciója játszhatott szerepet, de Hülkenberg egyelőre óvatosan nyilatkozott. „Meg kell néznem az adatokat és beszélnem kell a mérnökökkel. Téma ez, és nem éppen kellemes” – jegyezte meg.
Binotto: a csomag versenyképes, de ez kevés
Mattia Binotto csapatfőnök vegyes érzésekkel értékelt a leintés után. Szerinte az autó megbízhatósága és a boxkiállások hibátlan végrehajtása egyértelmű előrelépést jelent, ráadásul a tempó is azt mutatta, hogy a top 10 környéke elérhető közelségben van.
„Pozitívum, hogy mindkét autónk gond nélkül célba ért, és a kiállások is rendben zajlottak. Ez fontos lépés” – mondta az olasz szakember, aki szerint Hülkenberg felzárkózása jól mutatta a konstrukcióban rejlő potenciált. „Szép előzéseket láttunk tőle, több gyors autót is maga mögé utasított.”
Gabriel Bortoleto végül a 13. helyen fejezte be a versenyt. Binotto úgy véli, nála is több volt a hétvégében, ám vasárnap nem sikerült olyan körülményeket teremteni, amelyekkel kihozhatta volna a maximumot.