Kész katasztrófának tűnt a rajt a szingapúri futamon Max Verstappen számára, amikor a megbízhatósági gondokkal küzdő Red Bull nem indult el jól a lámpák kialvása után. Charles Leclerc a belső íven már méterekkel a kanyar előtt a holland pilóta mellett járt, így a pozícióváltás szinte elkerülhetetlennek látszott.
Verstappen azonban a külső íven szokatlanul késői fékezéssel válaszolt, majd agresszívan szűkítette az ívet a Ferrari előtt. A manőverrel nemcsak megtartotta az első helyet, de teljesen elhűlve hagyta a nemzetközi közvetítés szakértőit is.
Sokkolta a szakértőket a merész manőver
Az F1 TV főkommentátora, Alex Jacques alig hitt a szemének, amikor a holland versenyző ebből a nehéz helyzetből jött ki győztesen.
„Charles Leclerc ott van a belső íven, ám Max Verstappen elvágja az útját. Nagyon későn fékezett, és a Ferrari előtt maradt.”
„Valahogy mégis megtartotta a vezetést, miután Leclerc jobban jött el. Verstappen a körmeivel kapaszkodik az első helybe” – közvetítette a pillanatot Jacques.
A pozíció megőrzése a verseny egésze szempontjából döntőnek bizonyult, a Marina Bay utcai pályán ugyanis a szűk aszfaltcsík miatt szinte lehetetlen az előzés.
A közvetítőfülkében ülő David Coulthard és Jolyon Palmer sem leplezte döbbenetét, amint azt a F1maximaal megírta a futam utáni összefoglalójában. A korábbi versenyzők szerint a monacói pilóta mindent jól csinált a startnál, a döntő pillanatban mégis megtorpant.
Leclerc nem látta a fékezési pontot
„Jolyonnal csak néztünk egymásra a fülkében, hogy ezt mégis hogyan hozta össze Max. Charles pontosan ugyanezt kérdezheti magától, hiszen a nehezét elvégezte a rajtnál, ott volt a belső íven, végül mégis eldobta a lehetőséget” – fogalmazott Coulthard.
Palmer szerint Leclerc túl korán nyomott a fékpedálra, pedig ebben a helyzetben kötelező lett volna tartania a lépést a riválisával. A Ferrari pilótája utólag azzal magyarázta a történteket, hogy a mellette haladó Red Bull takarása miatt nem látta a megszokott fékezési viszonyítási pontjait.
„Max mindig bátor, és egy ilyen szituációban sosem fogadja el a vereséget. Bevállalta a külső ívet, és megnézte, a pályán tud-e maradni. Leclerc nem volt elég határozott” – vélekedett Palmer.
Coulthard úgy vélte, a holland versenyző lélektani nyomást helyezett az ellenfelére, amikor a poros belső ívre szorította az autót. A monacói pilóta emiatt elveszítette a magabiztosságát a kanyarba menet, és hamarabb lépett a fékre a kelleténél.