Hatalmasat kaszálhat anyagilag Nico Hülkenberg, aki az Audi gyári projektjének első évében nem csupán a rutinjával, hanem komoly pénzügyi motivációval is felvértezve gurul pályára.
A 38 éves pilóta számára a tavalyi esztendő áttörést hozott, hiszen 250 nagydíj után végre megszerezte pályafutása első dobogós helyezését. A Silverstone-ban elért harmadik helye különösen emlékezetes maradt, ugyanis a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltont maga mögé utasítva gyűjtött be 15 értékes pontot. A 2025-ös szezont végül 51 egységgel zárta, amivel holtversenyben végzett az újonc Isack Hadjarral.
A hírek szerint a német versenyző rendkívül előnyös megállapodást kötött az ingolstadtiakkal, ugyanis minden egyes megszerzett világbajnoki pontja után 50 000 euró pluszpénz ütheti a markát. Amennyiben Hülkenberg képes lesz megismételni a 2024-es formáját és ismét eléri az 51 pontot, a fix fizetésén felül 2 550 000 eurós bónuszt könyvelhet majd el a bankszámláján.
A feladat azonban távolról sem ígérkezik egyszerűnek, ugyanis a sportágat alapjaiban felforgató új szabályrendszer miatt még a legtapasztaltabb versenyzők sem tudják, hogyan alakulnak majd az erőviszonyok. Kérdéses, hogy a német pilóta rutinja elegendő lesz-e ahhoz, hogy az Audi volánja mögött ismét a pódium közelébe kerüljön, vagy a hatalmas elvárások súlya alatt megtörik a lendülete.
Az Audi garázsának másik oldalán a brazil Gabriel Bortoleto próbálja megvetni a lábát, akinek az idei szezon a bizonyításról szól majd. A 21 éves tehetség bemutatkozó éve felemásra sikeredett, hiszen mindössze 19 pontot gyűjtött, legjobb eredményét pedig a Magyar Nagydíjon elért hatodik helye jelentette. Bortoletónak jelentősen javulnia kell, ha hosszú távra tervez az F1-ben, pláne egy olyan csapattárs mellett, aki sorra szállítja a stabil eredményeket.
A feszültség garantált, hiszen 2026 végén mindkét pilóta szerződése lejár, ráadásul nincsenek egyedül ezzel a bizonytalansággal. A jelenlegi mezőny 22 versenyzőjéből 16-nak nincs még fix helye 2027-re, így a következő szezon egyfajta globális felvételi vizsgaként is értelmezhető. Minden egyes futam a túlélésről és a jövő biztosításáról szól majd, ahol a stratégia és a mentális erő éppen olyan fontos lesz, mint a tiszta tempó.