Leclerc biztató formában kezdte a texasi versenyhétvégét, miután az olasz istálló legújabb fejlesztési csomagja azonnal működésbe lépett a monacói pilóta keze alatt. A maranellóiak versenyzője mind a gyors körökön, mind a hosszabb etapokon kiváló ritmust mutatott a pénteki gyakorláson. A jó egyensúlynak köszönhetően a második edzésen egyetlen kvalifikációs szimuláció is elegendő volt számára, így a fennmaradó időt a versenytempó finomítására fordíthatta.
A garázs másik oldalán jóval nehezebben indult a hétvége, hiszen Lewis Hamilton nem talált tiszta kört az átdolgozott autóval. A brit pilóta dolgát nehezíti, hogy stabilabb hátsó tengelyt igényel a vezetéshez, míg Leclerc kifejezetten kedveli az agresszívabb, túlkormányzottabb első tengelyt. Hamiltonnak így még meg kell találnia a megfelelő kompromisszumot a beállítások terén.
Eltérő tapasztalatok a Ferrarinál
A vörösök az utolsó jelentős fejlesztési csomagjukat hozták el Austinba, amely teljesen új padlólemezt, átdolgozott diffúzort és átformált karosszériát tartalmaz. A csapat a biztonság kedvéért összehasonlító tesztet végzett az első szabadedzésen, ahol csak Leclerc kapta meg az új elemeket. A korrelációs adatok kedvezőek lettek, így a délutáni körözésre már mindkét SF-26-ost felszerelték a frissítésekkel.
A mérések szerint az olasz gép a pálya lassú és technikás harmadik szektorában teljesített a legjobban, a kanyargós első szektorban pedig kifejezetten hatékonynak bizonyult. A Formula Passion megjegyezte, a szövetség ezúttal enyhített az elektromos teljesítmény kötelező használatán a tempós kanyarkombinációban, ami némileg csökkentette a Ferrari aerodinamikai előnyét. A csapat ennek ellenére bizakodva várhatja a folytatást.
Antonelli és Verstappen is lőtávolban
A riválisok mezőnyében Andrea Kimi Antonelli nyújtotta a legimpozánsabb teljesítményt, megszervezve a második pozíciót a Mercedes számára. Az olasz pilóta jelentős, több mint 7 tizedmásodperces előnyt épített ki csapattársával, George Russell-lel szemben. A brackley-i csapat az átdolgozott felfüggesztési beállításokkal kísérletezett, hogy stabilabb egyensúlyt találjon a Sepangban bemutatott fejlesztési csomaghoz.
Max Verstappen szintén a győzelemért küzdhet, hiszen a Red Bull meglepő módon a leggyorsabb volt az első szektorban a kisebb leszorítóerő ellenére. A holland versenyző a lassú kanyarokban és az egyenesekben mutatott tempójára építhet a futamon, ami a gumikezelés szempontjából is kulcsfontosságú lehet. Közben a McLaren komoly gondokkal szembesült, Lando Norris ugyanis többször is elveszítette az autója hátulját a szeles texasi aszfalton.
A hosszú etapok elemzése alapján a Ferrari erősnek tűnik a lágy keverékeken, bár Verstappen a stint végén jobb gumikezelést mutatott. A mezőny többsége az egykiállásos stratégiát helyezi előtérbe a vasárnapi futamra. A küzdelem így igen szorosnak ígérkezik a három élcsapat között.