Fontos mérföldkőhöz érkezett az Audi Forma–1-es projektje, ugyanis a német gyártó pénteken megtartotta első hivatalos próbáját a 2026-os szezonra készülő versenyautójával a barcelonai Circuit de Barcelona-Catalunya pályán. A korlátozott futás ellenére a csapat és versenyzői is elégedetten nyilatkoztak a debütálás kapcsán.
A pénteki nap egyszerre szolgált forgatási céllal és technikai főpróbaként, miközben több szurkolói videó is napvilágot látott a közösségi médiában, amelyeken az R26-os gép teljesen fekete szerelésben körözött a katalán ringen. Az esemény különleges alkalom volt az Audi számára, ugyanis ekkor történt meg először, hogy a 2026-ra fejlesztett versenygép valódi versenypályán gurult.
Az FIA szabályai értelmében egy csapat legfeljebb két úgynevezett „filmes napot" tarthat, és ezek során maximum 200 kilométert teljesíthet. Az Audi élt ezzel a lehetőséggel, a pilótafülkében felváltva szerepelt a rutinos Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto. A cél ezúttal nem a végsebesség volt, sokkal inkább az első benyomások és adatok gyűjtése.
Nico Hülkenberg a közösségi médiában külön is megemlékezett a napról, hangsúlyozva, milyen gyorsan halad az Audi projektje. Bejegyzésében azt írta: „2026. január 9. – és a négy karika útra kelt!”. A német pilóta szerint a csapat fantasztikus munkát végzett, hogy ilyen rövid idő alatt pályaképes autót készített.
Gabriel Bortoleto szintén lelkesen posztolt az esemény után. „Végre elindulhat ez az utazás! Első napom a pályán az Audi F1-gyel!” – írta az ifjú brazil pilóta.
Az Audi ennél hivatalosabban is reflektált az alkalomra, közleményükben úgy fogalmaztak, hogy ez a nap valódi áttörést jelent a csapat életében. „Hivatalosan is megkezdtük. Fontos mérföldkő Barcelonában, ahol az R26 először gurult ki versenypályára. Első nap. Első körök. Először tapasztalhatták meg versenyzőink az autót” – írták a márka közösségi oldalán.
A teljes technikai bemutatóra Berlinben kerül majd sor január 20-án, vagyis hat nappal az első zárt kapus kollektív teszt előtt, amelyet ugyancsak Barcelonában rendeznek meg január 26. és 30. között. Ez az öt napos gyakorlás lesz az első hivatalos felkészülési lehetőség a 2026-os szezonra, ám a csapatok mindössze három napon keresztül próbálhatják ki az autóikat.
Ezt követően még két további tesztlehetőség nyílik Bahreinben, február 11–13. és február 18–20. között. Az évadzáró tesztek után az Audi élesben is bemutatkozik, ugyanis a 2026-os Forma–1-es idény március 8-án veszi kezdetét az Ausztrál Nagydíjjal Melbourne-ben.