Nico Hülkenberg kedden ünnepelte 38. születésnapját, és bár a mezőny egyik legidősebb versenyzője, hosszabb távon is biztos helye van a Forma–1-ben.
A német pilóta a Saubernél vezet, amely fokozatosan építi át szervezetét a jövő évi Audi-gyári csapattá alakulás jegyében. A tapasztalt versenyző ugyanakkor nem kívánt messzemenő jóslatokba bocsátkozni a várható versenyképességgel kapcsolatban, hangsúlyozva, az új szabályrendszer ugyan új kapukat nyithat, de semmi sem garantált.
Hülkenberg pályafutása egyik legerősebb idényét teljesíti, melynek csúcspontja az első, régóta várt dobogója volt Silverstone-ban. Mindezek ellenére óvatosan fogalmaz a jövőt illetően, mondván, „szinte lehetetlen” megjósolni, hogy milyen irányt vesz az Audi-projekt.
A Magyar Nagydíj hétvégéjén azonban elégedetten nyilatkozott a Sauber fejlődéséről. A csapat élén Mattia Binotto, a Ferrari korábbi csapatfőnöke irányításával fokozatos átalakulás zajlik, amelynek célja a teljes értékű gyári alakulat kiépítése.
„Ha visszatekintek, határozottan pozitívabb a kép, mint korábban” - fogalmazott a Hungaroringen. „Ha összehasonlítjuk a téli teszteket a barcelonai futam utáni hétvégékkel, látható, hogy több igazán erős versenyünk is volt. A tendencia kedvező. Jó lett volna, ha mindez már az idény elején így alakul, de ez sajnos nem történt meg. Szerencsére mostanában egyértelműen javuló pályán vagyunk.”
A német pilóta ugyanakkor figyelmeztetett, hogy a középmezőny továbbra is rendkívül szoros csatákat hoz, és ez könnyen így maradhat az Audi jövő évi belépését követően is.
„Jelenleg öt csapat van nagyon közel egymáshoz” - magyarázta. „Attól függően, milyen pályán, milyen körülmények között versenyzünk, a sorrend könnyen változhat.” Arra a kérdésre, hogy tart-e a Sauber visszaesésétől az átalakulás után, Hülkenberg csak annyit felelt: előrejelzést adni szinte lehetetlen.
„Remélhetőleg nem” – jegyezte meg. „De elvárásokat megfogalmazni rendkívül nehéz. Őszintén szólva szinte lehetetlen. Reálisan kell néznünk a helyzetet, hiszen mindenki számára hatalmas kihívás lesz az új korszak. Az új szabályok lehetőséget biztosítanak, de semmit sem ígérnek.”
A születésnapját ünneplő német hangsúlyozta, hogy jelenleg elsősorban a meglévő struktúrák fejlesztésére kell összpontosítani.
„A legfontosabb, hogy mindent megfelelően helyére tegyünk: növekedjünk, javítsuk az infrastruktúrát. Csak így válhatunk igazi gyári csapattá. Ezen dolgozunk keményen, de a munka természetesen sosem ér véget.”