Görögországi pihenéséből riasztották Júki Cunodát, aki szinte felkészülés nélkül pattant be a Racing Bulls autójába Zandvoortban. Az eredetileg tartalékosi szerepkörre és IndyCar-lehetőségekre készülő japán pilóta Isack Hadjar kézsérülése miatt kapott hirtelen lehetőséget, a hollandiai hétvége pedig hamarabb formálta át a jövőjét, mint arra bárki számított volna.
Bár a holland futamon elért tizenegyedik helyezésért nem járt világbajnoki pont, a beugrás értéke mégis felbecsülhetetlennek bizonyult. Cunoda a 2025-ös szezonzáró óta nem versenyezett a királykategóriában, az új generációs versenyautókat pedig csupán szimulátorból és korábbi tesztekről ismerte, ráadásul Zandvoortban egyetlen szabadedzés után azonnal tétre menő szakasz következett.
Gyors alkalmazkodás a nehéz körülményekhez
A hétvége folyamán nem a nyers köridők, hanem a japán versenyző folyamatos fejlődése nyűgözte le a szakembereket. A nyitó gyakorláson még 8 tizedmásodperc volt a hátránya csapattársával szemben, az időmérő első szakaszában viszont már mindössze tizenegy ezreddel maradt el tőle, a futamon pedig a 12. helyről rajtolva sikerült előtte célba érnie.
Az autó teljesen más vezetési stílust és eljárásokat követelt meg tőle, mint amikhez korábban hozzászokott. A változékony időjárási körülmények és a hibákat keményen büntető holland pálya ellenére a japán pilóta meglepően magabiztosan kezelte a helyzetet.
„Különösen az esős körülményeket figyelembe véve volt meglepő, hogy milyen jó tempóra voltam képes” – értékelte a pénteki napot Cunoda.
A zandvoorti szereplés rámutatott arra, hogy a 2025-ös, Red Bullnál töltött nehezebb időszak ellenére a japán versenyző azonnal képes felvenni a ritmust egy teljesen ismeretlen autóban is. Bár a Red Bullon belüli belső rivalizálás miatt ott nincs számára szabad ülés, az F1 Maximaal írása szerint az olyan istállók számára, mint a Haas vagy a Honda-kapcsolattal rendelkező Aston Martin, komoly opciót jelenthet a 2027-es szezonra.
Nyitott kapuk a jövőre nézve
A kilátásai ezzel teljesen új megvilágításba kerültek, hiszen a következő hónapokban nem azt kell bebizonyítania, hogy futamokat tud nyerni, hanem azt, hogy a tapasztalata és a megbízhatósága értékesebb egy csapat számára, mint egy fiatal tehetség felkarolása.
„A fókuszomban mindvégig a Forma–1 áll” – szögezte le a jövőjét firtató kérdésekre a japán versenyző. „A menedzseremen és a még bizonytalan csapatokon múlik, hogy igényt tartanak-e rám, de a teljesítményem alapján minden okuk meglenne rá” – fogalmazott magabiztosan Cunoda.