A Forma-1 idén egy teljesen új korszakba lépett, a frissen megalkotott autók pedig számtalan megoldandó feladat elé állítják a mezőny tagjait. A gyökeres változások nem csupán az előzési manővereket és a védekezési taktikákat érintik, hanem a futamok legkritikusabb pillanatait, a rajtokat is, ugyanis a tapadási viszonyok és a motorvezérlés teljesen átalakult. A visszatérő Valtteri Bottas emiatt komoly felfordulásra számít a szezonnyitó melbourne-i futamon.
A tizenegy alakulat jelenleg is gőzerővel ismerkedik az idei évre épített gépekkel a teszteken. A Forma-1 újoncaként debütáló a Cadillac finn pilótája készséggel megosztotta első tapasztalatait az eddigi munkáról.
„Az autó már fut, de ez még csak a legelső lépés a folyamatban, miközben igyekszünk a lehető legtöbb kört megtenni a pályán, hogy minden egyes kigurulással újabb értékes adatokat gyűjtsünk” – mondta, majd hozzátette, hogy lassan átlépnek a kezdeti hibaelhárítási fázisból az aerodinamika és az erőforrás mélyebb megértésének szakaszába.
„A bahreini körözés során érezzük úgy, hogy a tényleges tesztelés igazából csak most vette kezdetét, a korábbi fázisok ugyanis leginkább csak funkcionális próbák voltak” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy az új autók viselkedése határozottan a múltat idézi számára.
Amikor a korábbi generációkhoz viszonyított különbségekről kérdezték, a 36 éves versenyző egy igen érdekes párhuzamot vont.
„A volán mögötti érzés engem leginkább a 2014 és 2016 közötti éra autóira emlékeztet, miközben egy picit többet csúszkálunk a pályán a kevesebb leszorítóerő miatt, a kanyarokból kigyorsítva viszont egészen kellemes a teljesítményleadás” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy a rendelkezésre álló tapadáshoz képest brutális erővel gazdálkodnak, így a kanyarkijáratoknál a korábbiaknál sokkal tovább lehet padlógázon tartani a gépet.
Számára egyébként ez a fejlődési irány kimondottan élvezetes, ugyanis szereti, amikor az autó egy kicsit táncol alatta, még úgy is, hogy a kvalifikációs és a versenytempó egészen eltérő vezetési stílust követel meg a pilótáktól.
A megnövekedett forgatónyomaték és a kisebb méretű hátsó gumik kombinációja jelenleg komoly fejtörést okoz a mérnököknek.
„Gyakorlatilag mindenki számára a gumik túlmelegedése jelenti a legnagyobb aggodalmat a magas hőmérsékleten zajló futamokon, a kanyarokból kigyorsítva ugyanis sokkal nagyobb nyomaték szabadul a hátsó tengelyre, miközben a leszorítóerő csökkent, ami garantáltan okoz majd némi fejfájást” – értékelt, rámutatva arra, hogy a pilótáknak is időre lesz szükségük a megváltozott hajtáslánc tökéletes kezeléséhez.
A futamok során a támadások és a védekezések is teljesen átalakulnak, ugyanis az elektromos rendszer okos beosztása dönti majd el a legkiélezettebb szituációkat.
„A versenyzés során sokkal nagyobb különbségeket lehet majd kialakítani, de ha valaki hibázik, és mondjuk a kör elején túl hamar kifogy az akkumulátorból a szufla, akkor bizony hatalmas bajba kerülhet, az elektromos energia befolyása ugyanis jóval jelentősebb, mint korábban” – mondta, majd kifejtette, hogy az egész mezőny egy elképesztően meredek tanulási görbén mozog jelenleg.
„Ráadásul mi egy teljesen új szervezet vagyunk, így elkerülhetetlen, hogy kezdetben nehézségekbe ütközzünk. Ugyanakkor mindig arra fókuszálok, hogy nem az a lényeg, honnan rajtolunk Melbourne-ben, hanem az, hogy hol zárjuk a szezont az év végén” – fűzte hozzá a tízszeres nagydíjgyőztes.
A bahreini tesztelés során számos versenyző elfékezte magát a tizes kanyarban, ami alól Bottas sem volt kivétel. A 246 nagydíjrajttal rendelkező veterán szerint a változékony széljárás mellett a folyamatos kísérletezés is nagyban közrejátszik a hibákban.
„Mindenki most szokik hozzá a megújult energiamenedzsmenthez, a különböző körökben eltérő beállításokat próbálgatunk, ami meglehetősen változatossá teszi a féktávokat. Ami engem személy szerint meglepett, hogy az egyik körben jóval több energiával érkeztem meg a kanyarhoz, így a tempóm is sokkal nagyobb volt a megszokottnál” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy amíg korábban szinte mindig azonos sebességgel estek be egy-egy féktávra, addig most akár 10-20 km/órás eltérések is adódhatnak, ami teljesen felborítja a jól bejáratott fékpontokat.
Az autók fizikai paraméterei szintén érezhető változáson mentek keresztül. A gépek kompaktabbá és könnyebbé váltak, amit a pilóták azonnal meg is tapasztaltak a pályán. Bottas szerint ez egy egyértelműen pozitív irányba tett lépés, ugyanis a versenyautók sokkal mozgékonyabbnak és agilisabbnak tűnnek.
„Jelenleg még sok kolléga panaszkodik a tapadás hiányára, de pontosan tudjuk, hogyan működik ez a sportág, és milyen rohamléptékben fog fejlődni ez az új generáció. A köridők olyan drasztikusan fognak csökkeni a szezon elejétől az év végéig, hogy addigra minden sokkal tapadósabbnak érződik majd” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a tanulási folyamat talán legkritikusabb pontját maguk az állórajtok jelentik majd.
A visszatérő finn meggyőződése, hogy a piros lámpák kialvása pillanatában könnyen zűrzavar alakulhat ki a rajtrácson a teljesen új motorformula sajátosságai miatt.
„Körülbelül tíz másodpercig folyamatosan a gázon kell állnunk ahhoz, hogy a turbó teljesen felpörögjön, miközben a fordulatszámot és a kuplungot is tökéletesen össze kell hangolni, ami egyelőre még eléggé rapszodikus folyamat” – értékelt, rámutatva arra, hogy Ausztráliában vélhetően a mezőny hátsó feléből várhatja majd a lámpák szabad jelzését.
„Vajon lesz elegendő időm arra, hogy a turbó elérje a megfelelő fordulatszámot, mire kialszanak a fények? Ez egy olyan sarkalatos pont, amin még rengeteget fogunk dolgozni” – zárta gondolatait a finn versenyző.