Nem indult zökkenőmentesen a 2026-os előszezon az Aston Martin számára, ugyanis már a barcelonai privát tesztekre is késve érkeztek meg, így a bahreini hivatalos gyakorlásokon minden perc számított volna. Ennek ellenére az első nap során újabb technikai problémák hátráltatták a silverstone-iakat, miután a Honda motorral kapcsolatos hibák miatt jelentős időt vesztettek.
A japán mérnökök már az ebédszünetben igyekeztek megoldást találni, miután a telemetriai adatok alapján rendellenességeket észleltek. A reményekkel ellentétben azonban nem sikerült orvosolni a problémát, így a délutáni etapra végül motort kellett cserélni, és az AMR26 már nem tudott visszatérni a pályára.
Ez a malőr természetesen rányomta a bélyegét a napi programra is, ugyanis Lance Stroll mindössze 36 kört tudott teljesíteni, ami elmarad még a Williams teljesítményétől is, akik több mint 140 kört tettek meg az első hivatalos napon, annak ellenére, hogy a barcelonai shakedown-t ők is kihagyták.
Drasztikus hűtési megoldások az AMR26-on
A kevés megtett kör ellenére az AMR26 fejlesztése így is szolgált néhány érdekes részlettel – különösen a hűtési rendszer terén. Az autó kezdetben egy szűk és aerodinamikailag agresszív karosszériakialakítással jelent meg, ám a motor melegedésének enyhítésére később egy jóval nyitottabb konfigurációt is bevetettek.
A kasztni felső részén jól láthatóan megjelentek a megnövelt szellőzőnyílások, különösen a motorborítás hátsó részén, ahol egy hangsúlyosabb kidudorodás is megfigyelhető. Itt vezetik ki a forró levegőt, ezzel csökkentve a Honda-erőforrás hőterhelését. A nyílások számát megnövelték, sőt, az oldalsó légbeömlők mögötti régióban is újabb szellőzőket alkalmaztak, még akkor is, ha ez aerodinamikai hátránnyal járt.
V1:
V2:
Az Aston Martin mérnökei ugyanakkor nem csak a felső karosszérián dolgoztak: a hátsó szárny környékén, a pontonpanelek alsó részén is új megoldásokat vezettek be. Ezek a formák erősen emlékeztetnek a Red Bull RB20-as koncepciójára, amely már korábban is alkalmazott hasonló hőelvezetési kialakítást.
Visszafogott tempó, korlátozott program
A technikai problémák miatt a csapat kénytelen volt egy meglehetősen korlátozott adatgyűjtési programot futtatni. Stroll például soha nem haladta meg a 300 km/h-t a célegyenesben, ami ugyan segíthet abban, hogy egyenletesebb terhelés mellett pontosabb adatokat gyűjtsenek, de egyben azt is mutatja, mennyire visszafogottan kellett vezetniük az autót.
Az erőforrás hosszú ideig 11.000-es percenkénti fordulatszám alatt maradt, miközben más csapatok jóval magasabb tartományban dolgoztak. Ez is azt jelezte, hogy a Honda-motor egyelőre nem képes a maximális teljesítmény leadására, illetve a megbízhatóságot szem előtt tartva visszafogott konfigurációban használták.
Alonso ismét pályán
A problémák elhárítása után Fernando Alonso csütörtökön már visszatérhetett a pályára, hogy folytassa a tesztprogramot. A cél immár nemcsak az volt, hogy értékes köröket tegyen meg, hanem hogy az új hűtési megoldások hatékonyságát is felmérjék, illetve továbbítsák a motorpartner Honda számára a szükséges adatokat.
A nyitottabb motorborítással a hűtési problémák vélhetően enyhültek, ugyanis Alonso a délelőtt folyamán 55 kört tett meg, ám a Honda-motor terhelhetősége továbbra is nagy kérdés, ugyanis legjobb ideje egy 1:38.960 lett, ami 4.6 másodperccel lassabb az élen álló Charles Leclerc idejénél.