A 2026-os Forma–1-es szabályrendszer egyik legnagyobb újdonsága, hogy a hajtáslánc működésében az elektromos energia szerepe drasztikusan megnő. A motorok teljesítményének felét már elektromos forrás adja, így az energia visszanyerésének és felhasználásának pontos kezelése kulcsfontosságú lesz – különösen az időmérő edzéseken és a versenyeken.
A Haas csapatfőnöke, Ayao Komatsu szerint a pilóták és mérnökök közötti együttműködés soha nem látott szintre kell, hogy lépjen, mivel a rendszer bármilyen hibája komoly teljesítményvesztéssel járhat. Úgy véli, hogy egy rossz energiahasználat a kör bármely szakaszában akár hat- vagy hét tizedmásodperces hátrányt is okozhat – nem csupán egyetlen tizedet.
„Ha csak egy tizedet veszítenénk, már az is fájna – de a valóságban sokkal nagyobb különbségekről beszélünk” – mondta Komatsu, majd hozzátette: „Itt nem lehet elválasztani a pilótát az autótól, ez egy komplex rendszer, amit együtt kell optimalizálni.”
Komatsu szerint a nézők is könnyen észre fogják venni, ha valaki rosszkor alkalmazza az elektromos teljesítményt, például ha a célegyenesben nem megfelelően indítja a gyors körét. Ennek hatása már az első kanyarban látszani fog, és különösen a szezon elején lehetnek látványos különbségek.
Az új rendszer egyik legnagyobb kihívása, hogy az energia-visszanyerés mértéke messze nem tudja fedezni a felhasználás mértékét. Komatsu ezt így fogalmazta meg: „Túl sok energiát akarunk használni, miközben nem tudunk eleget visszanyerni. Ez egyszerűen egyenlőtlenség, amit már az első futamokon is meg fogunk érezni.”
Ha egy pilóta egy kör során rosszkor gyorsít fel, például túl korán használja az elektromos rásegítést egy lassú szakaszon, akkor később, a hosszú egyenesben már nem marad elég energia a maximális gyorsításhoz. Ez nemcsak a köridőt rontja, hanem a kvalifikációs pozíciót is tönkreteheti.
„Bakuban, a várkastély környéki lassú kanyarokban például teljesen felesleges az elektromos energiát használni, mert semmit nem nyerünk vele, sőt, még a tapadás is csökkenhet. De ha valaki véletlenül mégis rásegít, akkor a célegyenesre már nem marad tartalék” – magyarázta.
Hasonló a helyzet Barcelonában is, ahol Komatsu szerint a 14-es kanyar kijárata kulcsfontosságú a gyors kör előkészítésében. Ha valaki nem jön ki elég tempósan, máris hátrányból indul. Ugyanakkor, ha túl erősen gyorsít, azzal a kivezető kör végén már túl sok energiát használ el, aminek következtében a mért kör kezdetén nem marad elég elektromos rásegítés.
„Nagyon nehéz lesz megtalálni az egyensúlyt a versenyző akarata és a rendszer működése között. Az energiafelhasználás minden pályán más és más, így minden hétvégén újra kell tanulnunk az optimális beállításokat” – tette hozzá.
A csapatok számára nemcsak a versenyzés, hanem már a felkészülés is komoly kihívást jelent. Komatsu elárulta, hogy számukra Barcelonában volt az egyik legnehezebb a helyes energiamenedzsmentet megtalálni, míg Bahrein valamivel egyszerűbbnek ígérkezik. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy minden pálya új kihívásokat tartogat.
„Nem a motorhiba lesz a fő gond az első versenyeken, hanem az, hogy nem sikerül pontosan beállítani az energiafelhasználást, sem időmérőn, sem a futamon” – vélekedett. Kiemelte, hogy az első bahreini teszten különösen nagy hangsúlyt kell majd helyezniük az ilyen típusú szimulációkra.
A csapatok közötti különbségek is kiéleződhetnek, hiszen az olyan istállók, mint a Mercedes és a Ferrari, már most is több megtett kilométerrel rendelkeznek, mint a Haas. Komatsu szerint ez nem meglepetés, hiszen a Mercedes korábban is remekül alkalmazkodott az új érákhoz – emlékeztetett például a 2014-es hibrid korszak kezdetére.
„Ők mindig is kiválóan felkészültek, és ez most sincs másként. A Ferrari ugyancsak sokat fejlődött, és bár ügyfélcsapatként együtt dolgozunk velük, mégis más szinten vannak, mint mi” – fogalmazott Komatsu, aki elismerte, hogy a szabályok papíron ugyanazok, de a valóságban nem mindenki indul azonos feltételekkel.
Szerinte azok az istállók, amelyeknek már van tapasztalata a Formula E-ben – ahol az energiamenedzsment legalább ennyire fontos –, előnyben lesznek. Komatsu azonban hozzátette, hogy nem panaszkodik, hanem elfogadja, hogy ez egy új és kemény kihívás számukra.