Toto Wolff speciális kilépési záradékot tervez George Russell új Mercedes-szerződésébe 2027-re, hogy utat nyithasson Max Verstappen leigazolása előtt. Az F1 Oversteer értesülései szerint Russell egyéves megállapodást fog kötni a Mercedesszel, bár egy esetleges többéves szerződés is tartalmazná a 2027-es kilépési lehetőséget.
Mind Russell, mind újonc csapattársa, Andrea Kimi Antonelli szerződése az idény végén jár le. Wolff csapatfőnök hagyta, hogy mindkét pilótája a jelenlegi megállapodása utolsó hónapjaihoz érjen, miközben nyilvánosan megnyugtatta a Mercedes-rajongókat, hogy 2026-ban mindkét versenyző náluk marad.
A Mercedes komoly érdeklődést mutatott Verstappen iránt akkor, amikor úgy tűnt, a négyszeres világbajnok fontolgathatja a Red Bull elhagyását. Verstappen újra elérhető lehet a versenyzőpiacon 2026-ban, attól függően, mennyire sikeresen alkalmazkodik a Red Bull az új szabályokhoz.
Ez kulcsszerepet játszott a Mercedes és Russell közötti tárgyalásokban, és a brit versenyző briliáns 2025-ös szezonja ellenére sem garantálhat neki hosszú távú jövőt az Ezüst Nyilaknál.
Az F1 Oversteer forrásai szerint a Mercedes gondoskodik róla, hogy kiváló pozícióban legyen Verstappen leigazolására, amikor elérhetővé válik. A The Race arról számolt be, hogy Verstappen kilépési záradékot aktiválhat szerződésében a jövő szezonban, ha a 2026-os nyári szünetben nem lesz az egyéni világbajnokság top 2 pozíciójában.
Ez azt jelenti, hogy hacsak a Red Bull nem épít komolyan versenyképes autót, Verstappen a piacon lehet. Ezért a Mercedes várhatóan egyéves ajánlatot tesz Russellnek, hogy helyet csináljon Verstappennek, vagy másként bármilyen többéves megállapodás tartalmazni fog egy kilépési záradékot, amely lehetővé teszi Wolff számára Russell elengedését Verstappen miatt.
Úgy tudni, Russell nem mérges a helyzetért, viszont frusztrálják az idei médiaesemények. Verstappent folyamatosan összeboronálták nyilvánosan a Mercedesszel, amit Wolff egyáltalán nem próbált tompítani, mivel szeretné, ha a holland tudná, mennyire akarja őt a csapatában.
A várakozások szerint Antonelli kissé más helyzetben van, mint Russell, és Wolff rajongása az olasz tinédzser iránt azt jelentheti, hogy biztonságban van Verstappen általi lecserélésétől.
A Mercedes azonban nem lett annyira elragadtatva Antonellitól, mint amire számított eddig, és bár ebben a szezonban nincs rajta nyomás, 2026-ban nagy lépést várnak tőle előre.
Mindezek tetejébe a Mercedes még mindig aggódik, hogy ennyi előkészület ellenére sem biztos, hogy Verstappen automatikusan őket választja. Ahogy amikor Hamilton a Mercedeshez igazolt a McLarentől, Wolff attól tart, hogy Verstappen más lehetőségeket is megvizsgál majd a rajtrácson, ha nem ők számítanak majd vezető erőnek.