Szörnyű pénteki napot zárt Szuzukában a címvédő Lando Norris, ugyanis a brit pilóta alig tudott érdemi munkát végezni a szabadedzések során. Miközben a garázs másik oldalán Oscar Piastri zökkenőmentes napot futott és meg is futotta a leggyorsabb kört, a világbajnok csak szenvedett az autóval, így érthető módon meglehetősen frusztrált állapotban szállt ki a pilótafülkéből a leintést követően.
A problémák már a nyitótréningen megkezdődtek, de a mélypontot a második gyakorlás jelentette. Egy hidraulikai szivárgás miatt Norris az első huszonhárom percet kénytelen volt a bokszban tölteni, ami hatalmas hátrányt jelentett az autó megismerése szempontjából. A nap végére összesen harminchét kört tudott megtenni, ami tizenöttel kevesebb, mint amennyit ausztrál csapattársa teljesített. A lemaradása még szembetűnőbb a Mercedest terelgető Kimi Antonelli és George Russell párosához képest, ők ugyanis tizenhéttel, illetve tizenkilenccel több kört raktak össze, miközben a második és harmadik helyen zártak. A brit végül fél másodperccel lemaradva a negyedik lett az időmérő táblázaton.
Adatok helyett kilométereket akar
„Az első szabadedzésen nagyrészt csak aerodinamikai teszteket végeztünk, szóval még az a kevés kör sem volt igazán releváns számomra, amit egyáltalán sikerült megtennem” – mondta a wokingiak versenyzője az eseménydús napját értékelve. Bár az elmélet szerint rengeteg információt kellene kielemezniük a mérnökökkel, őt jelenleg teljesen más dolog foglalkoztatja.
„Köröket akarok futni, teljesen hidegen hagy, milyen adatokat bújhatok. Egyszerűen csak a pályán akarok lenni, hogy végre meglegyen a kellő önbizalmam és tudásom, amiből a végén talán csepegtettek nekem valamit” – fakadt ki a versenyző. A felkészülés hiánya a beállításokon is egyértelműen meglátszik, amit a versenyző is elismert.
„Jelenleg legalább két-három lépés hátrányban vagyunk az autó egyensúlyát illetően, ráadásul hosszú etapokat sem tudtunk menni. Lényegében egyszerre csak egyetlen kört teszek meg, szóval ez egy meglehetősen borzalmas kezdése a hétvégének, de van egy éjszakánk arra, hogy nullázzunk és megpróbáljuk kijavítani a hibákat” – vélte az eset kapcsán, hozzátéve, hogy bár az utolsó percekben sikerült megtennie „néhány kört”, az a minimális időmennyiség „valószínűleg nem volt elegendő” az érdemi munkához.
Piastri tempója sovány vigasz
Bár ausztrál csapattársa remek formát mutatott, a regnáló bajnok szerint ez az ő egyéni helyzetén cseppet sem segít. „Oscar számára megvan a kellő tempó, nekem viszont egyáltalán nincs. Ez egy eléggé pocsék nap volt a mi oldalunkról” – fogalmazott, majd kitért arra is, hogy mennyire kritikus számára a tapasztalatgyűjtés.
„Jelenleg abszolút nem úgy alakulnak a dolgok, ahogyan azt szeretnénk, miközben elvileg minden egyes megtett körrel tanulnunk kellene valamit, nekem pedig pont ezek a körök hiányoznak a legjobban” – értékelte a helyzetet, megjegyezve a feladatuk nehézségét is. „Kisebb lépéshátrányba kerültünk, de meg kell próbálnom a legtöbbet kihozni a helyzetből.”