Rendkívül viszontagságos körülmények között zajlott le a Brazil Nagydíj időmérő edzése, ahol a heves felhőszakadások és a hosszú kényszerszünetek alaposan feladták a leckét a mezőnynek. A pole pozíciót végül Lando Norris kaparintotta meg, aki a Q3-ban a legjobb ütemben futotta meg győztes körét, mielőtt az ismét lezúduló eső lehetetlenné tette a javítást. A kvalifikáció alakulását jelentősen befolyásolták a korábban kiosztott rajtbüntetések és az Interlagos felett áthaladó zivatarzóna is.
Viharos felkészülés és hosszas várakozás São Paulóban
Már az edzés kezdete előtt komoly felhőszakadás érte el a pályát, ami azonnal felülírta a csapatok számításait. A hangulatot tovább fokozta, hogy Lewis Hamilton újabb motorkomponensek cseréje miatt újabb rajtbüntetést kapott, így a Ferrari pilótája Max Verstappenhez hasonlóan a rajtrács végére kényszerül a vasárnapi futamon. A brit eredetileg tízhelyes hátrányt halmozott volna fel, ám a maranellóiaknál felmerülő újabb technikai gondok miatt ismét alkatrészeket kellett cserélni az autójában.
A várakozási idő alatt Toto Wolff úgy fogalmazott a Sky Sports F1 stábjának, hogy kifejezetten örülne a vizes pályának mind az időmérőn, mind a futamon. A Mercedes csapatfőnöke kiemelte, hogy a megújult aszfalt szinte mindenhol jó minőségű, és a legjobbnak kell győznie esőben. Wolff hozzátette, hogy Russell, Verstappen, Hamilton és Leclerc büntetései szinte fordított rajtrácsot eredményeznek, ami rendkívül izgalmas küzdelmet vetít előre, miközben ők a konstruktőri pontok bebiztosítására törekednek.
Igazi káosz volt az időmérő
Noha a hivatalos kezdés előtt átmenetileg elállt a csapadék, a meteorológiai előrejelzések újabb esőzést jósoltak a zöld jelzést követő fél órára. A kiszámíthatatlan időjárás és a rajtbüntetések sora óriási kiugrási lehetőséget vetített előre a kisebb istállók számára. A kezdés előtt már szinte mindenki a nyitást várta, ám az eső a jelzés pillanatában a vártnál jóval nagyobb intenzitással csapott le a helyszínre.
Bár több autó is kigördült a pályára a zöld jelzésnél, hamar kiderült, hogy a köztes esőgumikon próbálkozók rossz döntést hoztak, és csak az extrém esőabroncsok működnek. A vízátfolyások és a rendkívül rossz látási viszonyok miatt alig 2 perc elteltével, mért körök nélkül kellett piros zászlóval megszakítani a körözést. A mezőny visszatért a bokszutcába, és megkezdődött a hosszas várakozás a kényszerszünet alatt.
A kényszerpihenő során a sportfelügyelők vizsgálatot indítottak Oliver Bearman ellen. A Haas versenyzője a gyanú szerint közvetlenül a Q1 rajtja előtt, még a piros lámpák alatt hátramenetbe kapcsolt a bokszutcában, amikor csapata az utolsó pillanatban esőgumikra váltott. Közben az FIA jelezte, hogy a csapadék intenzitása miatt legalább tíz percig nem lehet folytatni a programot, majd a biztonsági és az orvosi autó ellenőrzi majd az aszfalt állapotát.
A szakadő eső
A lelátókon helyet foglaló nézők a szakadó eső ellenére is nagyszerű hangulatot teremtettek. Noha a pálya állapotát felmérő orvosi autó még látványosan csúszkált a nagy tempójú teszt során, a munkagépek folyamatosan igyekeztek eltávolítani a felgyülemlett vizet. A szurkolók megijedtek a háttérben felvillanó villámoktól, a pilóták egy része pedig kiszállt az autóból, miközben a biztonsági autó többször is ellenőrző kört teljesített.
Ted Kravitz a Sky Sports F1 adásában elmondta, hogy egy mintegy 80 kilométer széles zivatarzóna halad át lassan a pálya felett északkeleti irányba. A szakértő rámutatott, hogy a felhőzet mögött már tiszta az égbolt, ám a lassan haladó front miatt fennáll a veszélye annak, hogy a természetes fény hiánya akadályozza meg a folytatást. Az F1 vezetősége ennek ellenére a végletekig ki akart várni, hiszen a szombati törlés és a vasárnap reggeli időmérő lebonyolítása komoly szervezési és logisztikai nehézségeket jelentene.
Tűzijáték a vizes pályán és meglepő búcsúzók
Végül több mint egyórás csúszást követően, 20 óra 26 perckor újra zöldre váltott a lámpa a bokszutca végén. Az autók azonnal elözönlötték az aszfaltcsíkot, noha az eső ismét szemerkélni kezdett. A javuló pályafeltételek miatt rendkívül gyorsan változtak az idők. Előbb Bottas és Pérez állt az élre, majd Leclerc, Verstappen, Alonso és Hamilton váltották egymást az első helyen, miközben Gabriel Bortoleto az Audival érintette a falat, de tovább tudott haladni.
A Q1 utolsó percei igazi tűzijátékot hoztak, ahogy a pilóták egymás után javították meg legjobbjaikat. Végül Norris zárt az élen Russell és Verstappen előtt, miközben az Alpine óriási vesztesként könyvelhette el a szakaszt, hiszen mindkét autója kiesett. A nyitó harmadban Colapinto, Gasly, Stroll, Bottas, Pérez és Bortoleto kényszerült búcsúzni.
A Q2 kezdetén a pálya láthatóan száradni kezdett, ám még mindig az esőgumik jelentették a biztonságos választást. Max Verstappen a 30 helyes rajtbüntetése miatt már ki sem gurult a bokszból, megelőzve a felesleges kockázatot, miközben Lewis Hamilton megtette a köreit a maga büntetése ellenére. Arvid Lindblad alatt a Racing Bulls technikai hibája miatt állt meg a technika az 5-ös kanyarnál.
A szakasz utolsó perceire szinte a teljes mezőny áttért a köztes esőgumikra, ami drasztikus időjavulásokat eredményezett. Russell, Bearman és Lawson is az élre állt a gyorsabb abroncsokon. A körözést végül egy újabb piros zászló zárta le, amikor Rafael Camara a vizes fűre futva kontrollálatlanul a falnak csapódott a Haasszal. Emiatt Hamilton, Piastri, Camara, Lindblad, Sainz és Verstappen sem jutott be a döntő fináléba.
A Q3 drámája és a büntetések utáni rajtrács
A Q3 kezdetére alakultak ki a legkedvezőbb pályaviszonyok, ám a csapatok jól tudták, hogy a háttérben újabb sötét felhők közelednek. Alonso az elsők között gördült ki a bokszutcából, hogy kihasználja a még szárazabb íveket. Lawson és Hülkenberg is átvette a vezetést rövid időre, de Lando Norris köre bizonyult a döntő tényezőnek.
Norris mögé George Russell és Kimi Antonelli iratkozott fel a Mercedesekkel, ám ezt követően a vártnál hevesebb esőzés csapott le Interlagosra. A köztes gumikon köröző pilóták számára a pálya pillanatok alatt használhatatlanná vált, így az utolsó percekben már senki sem tudott javítani a pozícióján. Ezzel Norris biztosította be a pole pozíciót a McLaren számára.
A Q3 végeredménye alapján Norris, Russell, Antonelli, Leclerc, Lawson, Hülkenberg, Hadjar, Bearman, Alonso és Albon zárt az első tízben. A rajtrács végleges képe azonban a büntetések elosztása után módosul. Russell az öthelyes hátránya miatt a 7. pozícióból vághat neki a futamnak, míg Charles Leclerc tízhelyes büntetése következtében a 14. kockába szorul vissza a vasárnapi Brazíliai Nagydíjon.