Nem mindennapi körülmények között szerezte meg pályafutása legjobb időmérős eredményét Liam Lawson, aki a harmadik helyről rajtolhat a holnapi Azeri Nagydíjon. A Racing Bulls versenyzője a kvalifikáció után elárulta, már a második körtől kezdve WC-re kellett volna mennie.
A bakui időmérő edzés rekordot döntött a hat piros zászlós megszakítással, így a szokásos egy óra helyett közel két órára nyúlt. A Q3-as szakasz csak helyi idő szerint 18 órakor ért véget, pedig már délután 4-kor elkezdődött a kvalifikáció.
Lawson kihasználta, hogy Charles Leclerc és Oscar Piastri is falnak ütközött a Q3-ban, Piastri balesete után pedig mindössze 3 perc 41 másodperc volt hátra, és csak Carlos Sainz, Lawson és Isack Hadjar tudott mért kört futni. Bár végül Max Verstappen megszerezte a pole pozíciót, az új-zélandi pilóta megtarthatta a harmadik rajtkockát, ami jelentős előrelépés a korábbi legjobb, Ausztriában elért hatodik helyéhez képest.
Ez egyben történelmi eredmény is, ugyanis 1976 óta nem kvalifikált új-zélandi versenyző ilyen előkelő pozícióba, amikor Chris Amon indulhatott harmadikként a Svéd Nagydíjon. Most Lawson az első F1-es dobogójáért szállhat harcba.
A Racing Bulls pilótája őszintén beszélt a nem mindennapi megpróbáltatásról.
"Végtelennek tűnt az időmérő, olyan volt, mintha két órán át tartott volna. Már a második körtől kezdve pisilnem kellett, ami nem épp kellemes helyzet. De végül minden jól alakult" – mondta a Sky Sports F1-nek.
"Ma az volt a lényeg, hogy túléljük az első két szakaszt. A monzai tapasztalatokból tanulva nem akartunk felesleges kockázatot vállalni. Az egész szakaszra elegendő üzemanyagot tankoltunk, és minden lehetséges kört kihasználtunk" – magyarázta stratégiájukat.
"A legnehezebb az volt, amikor eleredt az eső. Látod a cseppeket a sisakon, észreveszed, hogy kezd fényesedni az aszfalt, de még van tapadásod. Ilyenkor az agyaddal kell megküzdened, hogy ne fékezz korábban. Az első Q3-as körömet nem sikerült maximalizálnom, Sainz viszont remek kört futott. Az utolsó próbálkozásnál már szemerkélt az eső, de úgy tettem, mintha észre sem venném – és működött" – értékelt a Racing Bulls pilótája.