-crop-1200x800.jpg)
Lawson még a 2023-as Holland Nagydíjon mutatkozhatott be a Forma–1-ben, miután Ricciardo a hétvége elején egy szerencsétlen balesetben megsérült, eltörte a csuklóját és így helyettesítésre szorult.
Az új-zélandi pedig szépen helytállt egy rendkívül nehéz, eső áztatta hétvégén, majd nem sokkal később Szingapúrban már az első F1-es pontjait ünnepelhette. A második teljes F1-es évét kezdő pilóta nemrég a Gypsy Tales podcast vendége volt, ahol előkerült Ricciardo későbbi, már végleges leváltásának témája is.
„Daniel balesetet szenvedett. Láttam, ahogy kiszáll az autóból és nincs rendben. Éppen a Red Bull Racing garázsában álltam, mert akkoriban az ő tartalékosuk is voltam. Tíz perccel az edzés vége előtt aztán kaptam egy üzenetet az AlphaTauritól: »A leintés után azonnal gyere a garázsba.«”
„Pontosan tudtam, miről van szó, de alig akartam felfogni. Ha valóban megtörténik, akkor egy edzésem van, az FP3, egész hétvégén esik, Zandvoortban vagyunk. Arra kezdtem gondolni, hogy az összes futam közül éppen most… Aztán viszont az mondtam magamnak: »Nem, Liam, egész életemben erre vágytam.« Nem panaszkodhatok a pálya miatt.”
Mivel tudta, hogy Ricciardo megsérült, Lawson tisztában volt azzal, mi várhat rá, de mégsem volt benne teljesen biztos, mert az is előfordulhatott volna, hogy a csapat valaki mást választ. „Láttam, ahogy Helmut [Marko] beszélget Franzcal [Tost] a Red Bullnál, majd rám nézett és megkérdezte: »Készen állsz?« Én mondtam, hogy igen, és lényegében ennyi volt a beszélgetés. Úgy sétáltam el, hogy arra gondoltam, »te jó ég, haver«.”
A következő idényben aztán már nem egy sérülés, hanem Ricciardo gyengébb teljesítménye miatt került a korábbi futamgyőztes helyére, kinek a Szingapúri Nagydíj volt az utolsó futama a királykategóriában. A két versenyző pedig közel állt egymáshoz, de közben félig-meddig egymással is harcoltak azért, hogy melyikük kaphat lehetőséget a faenzai istállótól.
„Ez a helyzet ezzel a sporttal – úgy érkezel meg, hogy valaki helyét átveszed. Én pedig pont Daniel helyére érkeztem, aki mindvégig nagyon jó volt hozzám. Az egész dolog során egy rossz szót se mondott nekem, és mindig kedvesen bánt velem. Ez is megmutatja, milyen ember.”
Lawson végül még hozzátette, hogy nem volt biztos benne, Ricciardo hogyan fog rá reagálni, miután átvette a helyét az F1-ben. „Úgy mentem oda, hogy nem tudtam, azt gondolja-e rólam, hogy én vagyok a valaha volt legrosszabb fickó. Ő viszont rögtön odajött hozzám és azt mondta: »Szeretném, ha tudnád, hogy egyáltalán nem neheztelek rád. Tisztában vagyok azzal, hogy ennek semmi köze hozzád, és ez egy teljesen külön történet.« Azóta akárhányszor felhívtam őt tanácsért, mindig nyitott volt velem és készségesen segített.”