Malajzia sportminisztere egyértelműen elutasította a Forma–1 visszatérésének lehetőségét, hivatkozva a futam rendezésével járó hatalmas költségekre.
Az ország 1999-ben debütált a világbajnokság naptárában, és 2017-ig folyamatosan helyet kapott a versenynaptárban, noha a szerződés egy évvel később járt volna le.
Akkoriban Khairy Jamaluddin, az akkori sportminiszter úgy fogalmazott: „Úgy gondolom, szüneteltetnünk kell a Forma–1-et. Legalább egy időre. A költségek túl magasak, a bevételek pedig korlátozottak.”
Hozzátette, hogy míg 1999-ben úttörőnek számítottak Ázsiában – Japánon kívül elsőként rendeztek futamot –, azóta számos új helyszín csatlakozott, így Malajzia elvesztette különleges szerepét.
A szomszédos Szingapúr időközben régiós központtá vált, míg a sepangi pálya egyre nehezebben vonzott jelentős nézőszámot. Bár az utóbbi időben felmerült, hogy az ország ismét fontolóra veszi a visszatérést, a jelenlegi sportminiszter, Hannah Yeoh egyértelműen cáfolta a pletykákat.
A parlamentben elmondta: „A Forma–1 valóban rangos esemény, amelyet a világ minden táján követnek a rajongók. Ha megengedhetnénk magunknak, jó lenne, ha újra Malajziában rendeznék meg. Azonban a kormány évente mintegy 300 millió ringgitet (52 millió font) lenne kénytelen fizetni a kereskedelmi jogokat birtokló Liberty Mediának. Ráadásul három-öt éves szerződést kellene kötni, ami körülbelül 1,5 milliárd ringgitnyi (263 millió font) kötelezettséget jelentene.”
A sepangi pálya vezetője, Azhan Shafriman szintén a költségekre hívta fel a figyelmet.
„Rendkívül drága a rendezés. Meg kell néznünk, Szingapúr hogyan csinálja. Ott a kormányzati szervek, a vállalatok és a szállodaipar is összefog, mindenki hozzáteszi a magáét. Csak így lehet sikeres egy ilyen esemény.”
Felmerült az is, hogy a Mercedes főszponzora és a sepangi pálya névadó partnere, a Petronas esetleg beszállhat a finanszírozásba, ám ezt hivatalosan is cáfolták.
Miközben Malajzia lezárta a kérdést, Szingapúr továbbra is az F1 egyik legfontosabb állomása marad, és Thaiföld is készül, hogy a közeljövőben helyet kapjon a versenynaptárban.