A 2026-os Forma–1-es szezon még el sem kezdődött, de máris megérkezett az első hivatalos büntetés: Valtteri Bottas az évadnyitó Ausztrál Nagydíjon öt helyes rajtbüntetéssel kezdi meg szereplését. A finn pilóta idén a sorozat újoncának számító Cadillac színeiben tér vissza, azonban a múltból még maradt egy elintézetlen ügye, amely most üt vissza.
A büntetésre még a 2024-es évad szezonzáróján, az Abu Dhabiban történt incidens miatt került sor. Bottas az akkori Sauberrel keveredett ütközésbe Kevin Magnussennel, miután a versenybírák szerint rosszul mérte fel a féktávot. Az eset után kiszabott öt helyes rajtbüntetést azonban már nem tudta letölteni, mivel azóta távozott a Saubertől és egy időre versenyzői ülés nélkül maradt. Most, hogy újra rajthoz áll, teljesítenie kell a korábbi ítéletet.
Nem mindennapi esetről van szó, hiszen ritkán fordul elő, hogy egy büntetés „átragad” egy új szezonra, különösen úgy, hogy közben a pilóta csapatot váltott és szünetet is tartott. Ennek ellenére az FIA egyértelművé tette, hogy Bottasnak a 2026-os Ausztrál Nagydíjon le kell töltenie az öthelyes büntetését.
A Cadillac belépése a Forma–1-be eleve nagy figyelmet kapott, hiszen az amerikai márka csupán idén csatlakozik hivatalosan a mezőnyhöz. A technikai hátteret a Ferrari erőforrásai adják, így a szakértők kíváncsian várják, milyen teljesítményre lesz képes az új gárda.
Egyesek szerint Bottas tapasztalata rengeteget segíthet a csapatnak az első évében, míg mások szkeptikusak azzal kapcsolatban, mennyire lehet versenyképes egy teljesen új szereplő rögtön az elején.
Bár a büntetés megnehezíti Bottas első időmérőjének és versenyének helyzetét, egyúttal motivációt is jelenthet számára, hogy máris bizonyítson új csapatánál. A finn versenyző minden bizonnyal nem örül annak, hogy rögtön hátrányból kell indulnia, de tapasztalata és hozzáállása alapján nem kizárt, hogy e nehézséget is képes lesz az előnyére fordítani.