A Circuit of the Americas híresen egyenetlen aszfaltja ismét feladta a leckét a mezőnynek, Carlos Sainz szerint a texasi pálya állapota már-már a világ leghíresebb terepraliját idézi. A spanyol versenyző az időmérő edzést követően éles kritikával illette az austini aszfaltcsíkot, mivel a hatalmas bukkanók komoly fizikai megpróbáltatást jelentenek a pilótáknak.
A tapasztalt pilóta hangsúlyozta, nem bánja, ha egy pálya karakteréhez hozzátartoznak a kisebb úthibák, hiszen ezek lehetőséget adnak a vezetési stílusok megmutatására. Egyes szakaszokon azonban a hepehupák mértéke már átlépte az elfogadható határt.
„Inkább érződik úgy, mintha édesapám dakaros autójában ülnénk, semmint Austinban. Az egyes kanyarban és a tizenkilencesnél lévő két bucka egyszerűen túlzás, ráadásul nem is látjuk őket előre. Olyan ütést kap a fejünk, hogy a körök után jól jön egy kis ibuprofennel való enyhítés” – értékelte a helyzetet a spanyol pilóta.
Véleményével ráadásul nem maradt egyedül, hiszen Lando Norris szintén arra panaszkodott, hogy fájdalomcsillapítókat kell bevennie a pályára hajtás előtt. Korábban Max Verstappen is arról beszélt, hogy a kemény ütések miatt a hétvége végére szinte új gerincre lenne szüksége.
Elrontott utolsó próbálkozás
Sainz a pályahibák mellett a saját teljesítményéről is szót ejtett. A pénteki és szombati gyakorlások jelentős részét azzal töltötte a csapat, hogy a következő szezonra szánt megoldásokat tesztelte, emiatt kevesebb idő jutott a hétvégi beállítások finomítására.
Az időmérő edzésre végrehajtott módosítások ugyanakkor jól működtek, az utolsó gyorskörében mégis hibázott. A pálya első két szektorában élete leggyorsabb részidőit autózta, ám a tizenötös kanyar környékén elveszítette az autó feletti uralmát.
„Nagyon sajnálom az elrontott kört, ám a valóságon ez sem változtatna sokat. A legszebb forgatókönyv esetén is legfeljebb a 16. vagy 17. helyre lehettem volna képes” – tette hozzá a spanyol.
Sainz végül a 19. helyen zárt a kvalifikációt. Gabriel Bortoleto és Franco Colapinto büntetései miatt azonban a 17. pozícióból vághat neki a vasárnapi futamnak.